Într-o demonstrație uluitoare de 'ar fi trebuit să verificăm asta mai devreme', cercetătorii de la Universitatea de Știință Okayama, Universitatea Orașului Tokyo, Muzeul de Istorie Naturală și Orașul Kishiwada (Prefectura Osaka) au scos la lumină patru oase fosile care s-au ascuns la vedere timp de aproximativ trei decenii. Oasele au fost găsite în interiorul unei stânci care conținea rămășițe de mosasaur colectate în Orașul Kishiwada, Prefectura Osaka.

Starul spectacolului este o premaxilă - osul din partea din față a maxilarului superior - marcând prima dată când un astfel de os a fost confirmat într-un fosil de mosasaur descoperit în Japonia. Pentru că, bineînțeles, primul ar fi ascuns într-un sertar. Alte caracteristici anatomice ciudate nu se potrivesc cu niciun mosasaur descris anterior, sugerând că această creatură ar putea fi o specie nouă pentru știință.

Mosasaurs, pentru cei neinițiați, erau reptile marine mari care cutreierau oceanele lumii în timpul Cretacicului târziu, acum aproximativ 98 până la 66 de milioane de ani. Gândiți-vă la ei ca la răspunsul oceanului la Godzilla, dar cu o igienă dentară mai bună.

Fosilele au fost descoperite inițial între 1990 și 1992 în Sobura, Orașul Kaizuka, Prefectura Osaka, și ulterior păstrate la Muzeul de Istorie Naturală, Orașul Kishiwada. Când cercetătorii au decis recent să scormonească în bucăți de piatră nepreparate, au găsit patru oase fosile încă înglobate în materialul din jur. Este ca și cum ai găsi bani într-un buzunar vechi de palton, doar că banii sunt o parte de craniu de reptilă veche de 66 de milioane de ani.

Premaxila este o mare afacere pentru că este primul exemplu confirmat al acestui os cranian la un mosasaur japonez. În anii '90, oamenii de știință aveau mai puține specimene de mosasaur cu care să compare, așa că nu puteau spune ce aveau. Acum, cu decenii de cunoștințe anatomice acumulate, au reușit în sfârșit să-și dea seama. Mai bine mai târziu decât niciodată, nu?

Cercetătorii au examinat, de asemenea, bazisfenoidul, un os lângă cutia craniană, și au găsit unele trăsături distinctive: proiecții scurte, asemănătoare unor coarne, care ies în afară și fără șanț median ventral. Aceste trăsături nu se potrivesc cu niciun mosasaur cunoscut, ceea ce este limbaj științific pentru 'am putea avea o specie nouă pe mâini'.

Descoperirile subliniază valoarea revizuirii specimenelor de muzeu nepreparate. Fosilele păstrate timp de decenii pot încă aduce descoperiri importante - dovedind că procrastinarea uneori dă roade. Descoperirea ar putea ajuta, de asemenea, la conturarea unei imagini mai clare a ecosistemelor marine din Pacificul de nord-vest în timpul Cretacicului. Dar dacă aceasta este cu adevărat o specie nouă va necesita mai multe cercetări.

Rezultatele au fost prezentate la cea de-a 177-a Reuniune Anuală a Societății Paleontologice din Japonia, desfășurată la Universitatea Metropolitană Osaka pe 27 iunie 2026. Materiale furnizate de Universitatea de Știință Okayama. Notă: Conținutul poate fi editat pentru stil și lungime.