يتوجه وزير الدفاع الياباني إلى كانبيرا هذا الأسبوع في أعلى مستوى من التواصل مع أستراليا منذ جدل يتعلق بالبطيخ وإيماءات اليد ورئيس وزراء ربما كان يمزح عن الثديين. شينجيرو كويزومي، وزير الدفاع وابن رجل مشهور، سيلتقي بنظيره ريتشارد مارلز يوم الثلاثاء للحديث عن شراء أستراليا لفرقاطات من فئة موغامي اليابانية وتعاون أمني آخر. لأنه لا شيء يقول "علاقات دبلوماسية جادة" مثل سوء فهم قائم على الفاكهة.

كويزومي، الذي يُعتبر رئيس وزراء محتملاً في المستقبل، هو ابن جونيتشيرو كويزومي الذي قاد البلاد من 2001 إلى 2006. يقوم بهذه الرحلة بعد أسبوع اضطر فيه رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيزي للدفاع عن نفسه بسبب تصريحات أدلى بها في بودكاست "بوش ديب" الذي نُشر الشهر الماضي. أثناء مناقشة زوج من البطيخ الياباني أهدته رئيسة الوزراء ساناي تاكايتشي خلال زيارتها إلى كانبيرا في وقت سابق من هذا العام، قام ألبانيزي ببعض الإيماءات بيديه بالقرب من صدره وقال: "لقد أحضرت اثنتين، كما تفعل." ثم مازحت المضيفة نيكي أوزبورن: "لقد جاءت وتبدو مثل باميلا أندرسون."

تبع ذلك أيام من الانتقادات من المعارضة ووسائل الإعلام، حيث أصر ألبانيزي على أن إيماءاته وتعليقه أُسيء فهمهما ولم يكونا تلميحاً عن الثديين. صرخت المعارضة مطالبة بالتحقيق، مشيرة إلى أنه عرّض العلاقات مع شريك آسيوي رئيسي للخطر. في النهاية، أصدر السفير الياباني لدى أستراليا كازوهيرو سوزوكي بياناً لم يثر أي قضية أخرى، مشيراً إلى زيارة تاكايتشي في مايو وكيف استضافها ألبانيزي على العشاء "في جو مريح للغاية"، مما يبدو أنه بنى ثقة شخصية. ألقى برقية دبلوماسية مسربة من يوليو باللوم على "التقارير المثيرة في وسائل الإعلام الأسترالية" وقالت إن طوكيو لم تر أي "نية سيئة" في تصرفات ألبانيزي.

وكان ألبانيزي قد اعتذر بالفعل عن تعليقات حول كايلي مينوغ أدلى بها في نفس البودكاست، لأن لماذا لا نضيف المزيد؟ زيارة كويزومي هي جزء من رحلة تستغرق خمسة أيام تشمل محطة في الهند. قال مارلز لصحيفة الغارديان أستراليا: "علاقتنا مع اليابان تواصل النمو من قوة إلى قوة، وأتطلع إلى الترحيب بصديقي العزيز الوزير كويزومي في أستراليا هذا الأسبوع." وأضاف أنهما سيناقشان التطوير المشترك والإنتاج المشترك للقدرات الدفاعية، واختبار الأسلحة المتقدمة، وتعزيز التدريب، والتعاون الاستخباراتي.

في هذه الأثناء، تواجه تاكايتشي صداعاً خاصاً بها، مع تراجع أرقام استطلاعات الرأي وقضايا تكلفة المعيشة. وكويزومي تعرض لتوبيخ من الصين خلال عطلة نهاية الأسبوع لزيارته ضريح ياسوكوني، وهو أمر دائمًا ما يثير إعجاب جيران اليابان. في أغسطس من العام الماضي، وافقت أستراليا على شراء ثلاث فرقاطات من فئة موغامي اليابانية مقابل 10 مليارات دولار على مدى عقد من الزمن، مع توقع أولها في ديسمبر 2029. لذا، بشكل عام، أسبوع طبيعي تماماً في الدبلوماسية الدولية، حيث كاد البطيخ والإيماءات أن تسبب ضجة.