日本の防衛大臣が今週キャンベラへ飛び、メロン、手のジェスチャー、そして胸のジョークを言ったかもしれない首相に関する論争以来、オーストラリアとの最高レベルの交流を行う。防衛大臣で有名な父を持つ小泉進次郎氏は、火曜日にオーストラリアのリチャード・マールズ国防相と会談し、オーストラリアによる日本のもがみ型フリゲート艦の購入やその他の安全保障協力について話し合う予定だ。果物をめぐる誤解ほど「真剣な外交関係」を象徴するものはないからだ。

将来の首相候補と見なされる小泉氏は、2001年から2006年まで政権を率いた小泉純一郎氏の息子である。今回の訪問は、オーストラリアのアンソニー・アルバニージー首相が先月公開されたポッドキャスト「Bush Deep」での発言について弁明を余儀なくされた1週間後に行われる。アルバニージー首相は、今年初めに高市早苗首相がキャンベラを訪問した際に贈られた日本のメロン2個について話している際、胸の近くで手のジェスチャーをしながら「彼女は2つ持ってきた、いつものように」と発言。司会のニッキー・オズボーンが「彼女はパメラ・アンダーソンのように見えた」と冗談を飛ばした。

これに対し、野党やメディアから数日間にわたる批判が巻き起こり、アルバニージー首相は自身のジェスチャーと発言は誤解されており、胸のほのめかしではないと主張した。野党は、主要なアジアのパートナーとの関係を損なったと非難した。日本の鈴木一浩駐オーストラリア大使は最終的に声明を発表し、5月の高市氏の訪問と、アルバニージー首相が「非常にリラックスした雰囲気」で夕食をもてなしたことに言及し、個人的な信頼関係を築いたと述べ、これ以上の問題は提起しなかった。7月の外交公電では、オーストラリアメディアの扇情的な報道を非難し、東京はアルバニージー首相の行動に「悪意」はないとみなしていると述べていた。

アルバニージー首相は同じポッドキャストでのカイリー・ミノーグに関する発言についてもすでに謝罪しており、なぜかさらに火に油を注いだ。小泉氏の訪問は、インドに立ち寄る5日間の旅の一部である。マールズ氏はガーディアン・オーストラリアに対し、「日本との関係は強化の一途をたどっており、今週、良き友人である小泉大臣をオーストラリアに再び迎えることを楽しみにしている」と述べた。また、防衛能力の共同開発・共同生産、先進兵器の試験、訓練の強化、情報協力について話し合うと付け加えた。

一方、高市氏は支持率の低下と生活費の問題に直面している。そして小泉氏は週末、靖国神社を参拝したことで中国から叱責を受けた。これは日本の隣国にはいつも不評だ。昨年8月、オーストラリアは日本のもがみ型フリゲート艦3隻を10年間で100億ドルで購入することに合意し、最初の艦は2029年12月に納入される予定だ。つまり、メロンと手のジェスチャーが騒動を引き起こしかけた、ごく普通の国際外交の1週間というわけだ。