Le ministre japonais de la Défense s'envole pour Canberra cette semaine pour l'engagement de plus haut niveau avec l'Australie depuis une controverse impliquant des melons, des gestes de la main et un Premier ministre qui, peut-être ou non, faisait une blague sur les seins. Shinjiro Koizumi, le ministre de la Défense et fils d'un père célèbre, rencontrera son homologue Richard Marles mardi pour discuter de l'achat par l'Australie des frégates de classe Mogami du Japon et d'autres coopérations en matière de sécurité. Parce que rien ne dit « relations diplomatiques sérieuses » comme un malentendu à base de fruits.

Koizumi, considéré comme un futur Premier ministre potentiel, est le fils de Junichiro Koizumi, qui a dirigé le pays de 2001 à 2006. Il effectue ce voyage après une semaine au cours de laquelle le Premier ministre australien Anthony Albanese a dû se défendre sur des commentaires faits dans le podcast Bush Deep, publié le mois dernier. En discutant d'une paire de melons japonais offerts par la Première ministre Sanae Takaichi lors de sa visite à Canberra plus tôt cette année, Albanese a fait des gestes de la main près de sa poitrine et a dit : « elle en a apporté deux, comme on fait. » L'animatrice Nikki Osborne a alors plaisanté : « Elle est arrivée en ressemblant à Pamela Anderson. »

Cela a déclenché des jours de critiques de la part de l'opposition et des médias, Albanese insistant sur le fait que ses gestes et ses commentaires avaient été mal interprétés et n'étaient pas des sous-entendus sur les seins. L'opposition a crié au scandale, suggérant qu'il avait mis en danger les relations avec un partenaire asiatique clé. L'ambassadeur du Japon en Australie, Kazuhiro Suzuki, a finalement publié une déclaration qui n'a pas soulevé d'autre problème, notant la visite de Takaichi en mai et comment Albanese l'avait accueillie pour un dîner « dans une atmosphère très détendue », ce qui aurait apparemment établi une confiance personnelle. Un câble diplomatique divulgué en juillet a blâmé les « reportages sensationnalistes des médias australiens » et a déclaré que Tokyo ne voyait aucune « mauvaise intention » dans les actions d'Albanese.

Albanese avait déjà présenté des excuses pour des commentaires sur Kylie Minogue faits dans le même podcast, parce que pourquoi pas en rajouter ? La visite de Koizumi fait partie d'un voyage de cinq jours qui comprend une escale en Inde. Marles a déclaré à Guardian Australia : « Notre relation avec le Japon continue de se renforcer, et je me réjouis d'accueillir mon bon ami, le ministre Koizumi, de retour en Australie cette semaine. » Il a ajouté qu'ils discuteraient du co-développement et de la co-production de capacités de défense, de tests d'armes avancés, d'un entraînement renforcé et d'une coopération en matière de renseignement.

Pendant ce temps, Takaichi fait face à ses propres maux de tête, avec des sondages en baisse et des problèmes de coût de la vie. Et Koizumi s'est fait réprimander par la Chine ce week-end pour avoir visité le sanctuaire Yasukuni, ce qui est toujours un succès auprès des voisins du Japon. En août dernier, l'Australie a accepté d'acheter trois des frégates de classe Mogami du Japon pour 10 milliards de dollars sur une décennie, la première étant attendue en décembre 2029. Donc, en fin de compte, une semaine parfaitement normale dans la diplomatie internationale, où des melons et des gestes de la main ont failli provoquer un esclandre.