Ebolautbrottet i Demokratiska republiken Kongo är nu det tredje största som någonsin registrerats, och det är på väg att sno silvret från ett utbrott 2018–2020 i samma region. Nuvarande siffror: över 2 000 fall och 754 dödsfall, med Världshälsoorganisationen som förutspår mer än 8 000 fall och 1 400 dödsfall i mitten av september. CDC:s värsta scenario? Över 20 000 fall i mitten av augusti. Så, ni vet, kul tider.

Dr. Craig Spencer, en läkare och epidemiolog som själv överlevde ebola 2014 och arbetade i Guinea under Västafrika-utbrottet, har sett ett dussin utbrott sedan dess. Han säger att detta oroar honom mest. Men hej, åtminstone är vi bättre på att begränsa nu? Mycket av den kunskapen finns i Kinshasa, Kampala och vid Africa CDC – institutioner som inte fanns eller inte var redo för ett decennium sedan. När detta utbrott tar slut kommer det att vara tack vare människor som lärt sig av tidigare misstag. Men det visar också hur mycket USA, en gång ryggraden i krishantering, verkar ivrigt att glömma.

Upptäckten har förbättrats: 2017 fångades ett utbrott i DRC upp med bara åtta fall. Testkapaciteten har skalats upp dramatiskt – Kongo gick från noll förmåga att testa för Bundibugyo-stammen för två månader sedan till tusentals tester per dag idag. Forskning och kliniska prövningar går också snabbare. Ett vaccin och antikroppsbehandlingar finns för Zaire-stammen, och ett undersökningsvaccin för Sudan-arten var redo att testas inom tre månader under ett utbrott i Uganda 2022. Nu tävlar flera organisationer om att tillverka vaccin för Bundibugyo-stammen, och en behandlingsstudie har redan startat.

Men den verkliga game changern är responsens hastighet och omfattning. 2014 tog världen inte ebola på allvar förrän det hotade västländer. En internationell nödsituation utlystes dagar efter att de första amerikanerna blev sjuka – en slump som inte gick västafrikanska kollegor förbi. Denna gång utlyste WHO en nödsituation inom två dagar efter Kongos och Ugandas utlysningar. Misstro och konflikter i samhället hindrar fortfarande insatserna, men maskineriet är snabbare, drivet gemensamt av WHO, Africa CDC och den kongolesiska regeringen.

Men USA verkar ha minnesförlust om de system som får responser att fungera. Under utbrottet 2014 åtog sig USA miljarder och omfattande logistiskt stöd. Sedan dess byggdes mycket av den tidiga upptäcktskapaciteten med amerikanska investeringar. Men för Uganda-utbrottet som utlystes i februari 2025 skickade CDC inga specialister, USAID var inte utplacerat, och Elon Musks DOGE sade upp flera kontrakt. Den nuvarande responsen är en partiell korrigering: Trump-administrationen har åtagit sig över 700 miljoner dollar, begärt ytterligare 1,4 miljarder, skickat specialister och tillsatt den högsta rollen på Office of Pandemic Preparedness and Response. Utrikesministern överväger enligt uppgift en ebola-tsar. Men dessa är djupa reflexer som utlöses av stora utbrott, inte ett hållbart systemunderhåll.

USA fokuserar på att hålla ebola ”där borta” – överför smittade amerikaner till Tyskland istället för inhemska behandlingscenter och planerar ett karantäncenter i Kenya. Men som vi lärde oss för ett decennium sedan är det enda pålitliga sättet att skydda amerikaner att stoppa utbrottet. Det har försvårats av djupa nedskärningar i global hälsa och ointresse för internationell samordning. USA engagerar sig inte fullt ut med WHO, och en föreslagen plan från utrikesdepartementet skulle göra om CDC:s utlandsarbete på betal-per-tjänst-basis, vilket potentiellt skulle stänga en tredjedel av dess 60 utlandskontor. Denna land-för-land-strategi kan vara politiskt bekväm, men den sänker försvaret mot patogener.

Världens förmåga att kontrollera infektionssjukdomar är inte självuppehållande. Den är beroende av labbtekniker, samhällshälsoarbetare, lager och institutioner med fluktuerande budgetar. Amerikanska ledare satsar på att resten av världen fortsätter att göra jobbet med mindre hjälp. Vita husets talesperson Kush Desai argumenterade att flytta globala hälsofunktioner till utrikesdepartementet...