O surto de Ebola na República Democrática do Congo é agora o terceiro maior já registrado, e está a caminho de roubar a medalha de prata de um surto de 2018-2020 na mesma região. Estatísticas atuais: mais de 2.000 casos e 754 mortes, com a Organização Mundial da Saúde prevendo mais de 8.000 casos e 1.400 mortes até meados de setembro. O pior cenário do CDC? Mais de 20.000 casos até meados de agosto. Então, sabe, tempos divertidos.
O Dr. Craig Spencer, médico e epidemiologista que sobreviveu ao próprio Ebola em 2014 e trabalhou na Guiné durante o surto da África Ocidental, já viu uma dúzia de surtos desde então. Ele diz que este o preocupa mais. Mas ei, pelo menos somos melhores na contenção agora? Grande parte desse conhecimento reside em Kinshasa, Kampala e no CDC da África – instituições que não existiam ou não estavam prontas há uma década. Quando este surto terminar, será graças a pessoas que aprenderam com erros passados. No entanto, também está revelando o quanto os EUA, outrora a espinha dorsal da resposta a crises, parecem ansiosos para esquecer.
A detecção melhorou: em 2017, um surto na RDC foi detectado com apenas oito casos. A capacidade de teste aumentou dramaticamente – o Congo passou de zero capacidade de testar a cepa Bundibugyo há dois meses para milhares de testes por dia hoje. Pesquisas e ensaios clínicos também são mais rápidos. Existem vacina e tratamentos com anticorpos para a cepa Zaire, e uma vacina experimental para a espécie Sudão estava pronta para ser testada em três meses em um surto de 2022 em Uganda. Agora, várias organizações estão correndo para fabricar vacinas para a cepa Bundibugyo, e um ensaio de tratamento já começou.
Mas o verdadeiro divisor de águas é a velocidade e escala da resposta. Em 2014, o mundo não levou o Ebola a sério até que ameaçasse países ocidentais. Uma emergência internacional foi declarada dias após os primeiros americanos adoecerem – uma coincidência não perdida pelos colegas da África Ocidental. Desta vez, a OMS declarou emergência em dois dias após as declarações do Congo e de Uganda. A desconfiança comunitária e os conflitos ainda dificultam os esforços, mas a máquina é mais rápida, administrada conjuntamente pela OMS, CDC da África e governo congolês.
No entanto, os EUA parecem ter amnésia sobre os sistemas que fazem as respostas funcionarem. Durante o surto de 2014, os EUA comprometeram bilhões e amplo apoio logístico. Desde então, grande parte da capacidade de detecção precoce foi construída com investimento americano. Mas para o surto de Uganda declarado em fevereiro de 2025, o CDC não enviou especialistas, a USAID não foi mobilizada, e Elon Musk's DOGE cancelou vários contratos. A resposta atual é uma correção parcial: a administração Trump comprometeu mais de US$ 700 milhões, solicitou outros US$ 1,4 bilhão, enviou especialistas e preencheu o cargo principal no Escritório de Preparação e Resposta a Pandemias. O secretário de Estado está supostamente considerando um czar do Ebola. Mas estes são reflexos profundos desencadeados por grandes surtos, não manutenção sustentada do sistema.
Os EUA estão focados em manter o Ebola "lá longe" – transferindo americanos infectados para a Alemanha em vez de centros de tratamento domésticos, e planejando um centro de quarentena no Quênia. Mas, como aprendemos há uma década, a única maneira confiável de proteger os americanos é acabar com o surto. Isso foi dificultado por cortes profundos no financiamento global da saúde e desinteresse na coordenação internacional. Os EUA não estão se engajando totalmente com a OMS, e um plano proposto pelo Departamento de Estado reformularia o trabalho internacional do CDC em uma base de pagamento por serviço, potencialmente fechando um terço de seus 60 escritórios no exterior. Essa abordagem país por país pode ser politicamente conveniente, mas reduz as defesas contra patógenos.
A capacidade do mundo de controlar doenças infecciosas não é autossustentável. Depende de técnicos de laboratório, agentes comunitários de saúde, estoques e instituições com orçamentos flutuantes. Líderes americanos estão apostando que o resto do mundo continuará fazendo o trabalho com menos ajuda. O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, argumentou que transferir funções globais de saúde para o Departamento de Estado...