Epidemia de Ebola din Republica Democrată Congo este acum a treia ca mărime înregistrată vreodată și e pe cale să smulgă medalia de argint de la o epidemie din 2018-2020 din aceeași regiune. Statistici actuale: peste 2.000 de cazuri și 754 de decese, Organizația Mondială a Sănătății prezicând peste 8.000 de cazuri și 1.400 de decese până la jumătatea lui septembrie. Cel mai sumbru scenariu al CDC? Peste 20.000 de cazuri până la jumătatea lui august. Deci, știți, distracție maximă.

Dr. Craig Spencer, medic și epidemiolog care a supraviețuit lui Ebola în 2014 și a lucrat în Guineea în timpul epidemiei din Africa de Vest, a văzut de atunci o duzină de epidemii. Spune că aceasta îl îngrijorează cel mai mult. Dar hei, măcar suntem mai buni la izolare acum? Mare parte din această cunoaștere rezidă în Kinshasa, Kampala și la Africa CDC – instituții care nu existau sau nu erau pregătite acum un deceniu. Când această epidemie se va încheia, va fi datorită oamenilor care au învățat din greșelile trecute. Și totuși, dezvăluie cât de mult pare dornică SUA, cândva coloana vertebrală a răspunsului la criză, să uite.

Detectarea s-a îmbunătățit: în 2017, o epidemie în RDC a fost prinsă la doar opt cazuri. Capacitatea de testare a crescut dramatic – Congo a trecut de la zero capacitate de a testa pentru tulpina Bundibugyo acum două luni la mii de teste pe zi astăzi. Cercetarea și studiile clinice sunt și ele mai rapide. Există un vaccin și tratamente cu anticorpi pentru tulpina Zaire, iar un vaccin experimental pentru specia Sudan a fost gata de testat în trei luni într-o epidemie din Uganda din 2022. Acum, multiple organizații se întrec să producă vaccinuri pentru tulpina Bundibugyo, iar un studiu de tratament a început deja.

Dar adevărata schimbare este viteza și amploarea răspunsului. În 2014, lumea nu a luat Ebola în serios până când nu a amenințat țările occidentale. O urgență internațională a fost declarată la câteva zile după ce primii americani s-au îmbolnăvit – o coincidență care nu a scăpat colegilor din Africa de Vest. De data aceasta, OMS a declarat urgența în două zile de la declarațiile Congo-ului și Ugandei. Neîncrederea comunității și conflictele încă împiedică eforturile, dar mecanismul este mai rapid, condus în comun de OMS, Africa CDC și guvernul congolez.

Cu toate acestea, SUA pare să sufere de amnezie în privința sistemelor care fac răspunsurile să funcționeze. În timpul epidemiei din 2014, SUA a alocat miliarde și sprijin logistic extins. De atunci, mare parte din capacitatea de detectare timpurie a fost construită cu investiții americane. Dar pentru epidemia din Uganda declarată în februarie 2025, CDC nu a trimis specialiști, USAID nu a fost desfășurat, iar Elon Musk's DOGE a anulat multiple contracte. Răspunsul actual este o corecție parțială: administrația Trump s-a angajat să ofere peste 700 de milioane de dolari, a cerut încă 1,4 miliarde, a desfășurat specialiști și a ocupat funcția de top la Oficiul pentru Pregătirea și Răspunsul la Pandemii. Secretarul de stat ia în considerare, se pare, un „țar al Ebola”. Dar acestea sunt reflexe profunde declanșate de epidemii mari, nu întreținere susținută a sistemelor.

SUA se concentrează pe menținerea Ebola „acolo” – transferând americanii infectați în Germania în loc de centre de tratament interne și planificând un centru de carantină în Kenya. Dar, așa cum am învățat acum un deceniu, singura modalitate sigură de a proteja americanii este să încheiem epidemia. Acest lucru a fost îngreunat de tăieri profunde ale finanțării globale pentru sănătate și de dezinteresul pentru coordonarea internațională. SUA nu se implică pe deplin cu OMS, iar un plan propus de Departamentul de Stat ar reface munca CDC peste hotare pe o bază de plată-per-serviciu, închizând potențial o treime din cele 60 de birouri de peste hotare. Această abordare țară-cu-țară poate fi convenabilă politic, dar scade apărarea împotriva agenților patogeni.

Capacitatea lumii de a controla bolile infecțioase nu se auto-susține. Se bazează pe tehnicieni de laborator, lucrători comunitari de sănătate, stocuri și instituții cu bugete fluctuante. Liderii americani pariază că restul lumii va continua să facă treaba cu mai puțin ajutor. Purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Kush Desai, a susținut că mutarea funcțiilor globale de sănătate la Departamentul de Stat...