Den här veckan gjorde rök från kanadensiska skogsbränder himlen orange i Philadelphia, höljde Frihetsgudinnan i Manhattan i slöja och suddade ut Detroits silhuett. För oss från de brandbenägna västra delarna är det frestande att skryta med att ha sett värre. Men låt oss vara ärliga: vi har inget på dinosaurierna för 66 miljoner år sedan.

Asteroiden som avslutade kritaperioden träffade jorden med cirka 64 000 kilometer i timmen och sprängde en 180 kilometer bred krater i Mexikos Yucatánhalvö. Explosionen var så massiv att den slog ett hål i atmosfären och förde "yttre rymden ner till jordens yta", enligt Kirk Johnson, chef för Smithsonian National Museum of Natural History. Biljoner ton skräp sköts upp i himlen och bildade ett globalt moln som blockerade praktiskt taget allt solljus och kastade världen i solförmörkelseliknande mörker i åratal. Hetta skräp antände skogsbränder som förtärde "all biomassa på planeten", sade Johnson, och brann i en mörk värld.

Brian Toon, senior forskare vid University of Colorado Boulder, påpekade att dinosaurier stod inför rök som var långt mer intensiv än något USA upplevde den här veckan. Men många kände den aldrig: nedslaget frigjorde energi motsvarande 1 miljard Hiroshimabomber och dödade omedelbart dinosaurier inom cirka 1 600 kilometer. För den som var människostor och stod någonstans på jorden var överlevnad den första veckan "ganska osannolik", sade Johnson.

För dem som klarade sig förbi den första explosionen var de följande åren helvetiska. Den ljusaste dagen såg ut som en månbelyst natt i kanske månader, berättade Ken MacLeod, geologiprofessor vid University of Missouri, för mig. Luften var tjock av damm, sot och gaser. Mörkret varade i cirka två år, med partiklar och sot som blockerade solljus och svalt växtätare. Sulfataerosoler skapade en "global, orangebrun smog" i flera år. Enligt American Museum of Natural History var 40 procent av solljuset fortfarande blockerat två år efter nedslaget, och fullt solljus återvände inte förrän efter cirka fyra år.

Forskare vet detta från de massiva kol- och sotlagren som fortfarande kan upptäckas idag, tillsammans med ett tunt lager av asteroidskräp. Du kan röra det vid Trinidad Lake State Park i Colorado, en påminnelse om en verkligt apokalyptisk tid. Så ja, den här veckans rök är dålig, och du bör vidta försiktighetsåtgärder. Men som Brian Huber, forskningsgeolog vid Smithsonian, uttryckte det: jämfört med dinosaurieutdöendet är detta "ingenting". Var tacksam för att du inte är en dinosaurie.