इस हफ्ते, कनाडा के जंगल की आग के धुएं ने फिलाडेल्फिया में आसमान को नारंगी कर दिया, मैनहट्टन में स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी को धुंधला कर दिया, और डेट्रॉइट की क्षितिज रेखा को धुंधला कर दिया। हममें से जो जंगल की आग-प्रवण पश्चिम से हैं, उनके लिए यह दावा करना लुभावना है कि हमने इससे बुरा देखा है। लेकिन सच कहें तो: हम 66 मिलियन साल पहले के डायनासोरों के सामने कुछ भी नहीं हैं।

क्रेटेशियस काल को समाप्त करने वाला क्षुद्रग्रह लगभग 40,000 मील प्रति घंटे की गति से पृथ्वी से टकराया, जिसने मैक्सिको के युकाटन प्रायद्वीप में 112 मील चौड़ा गड्ढा बना दिया। विस्फोट इतना बड़ा था कि इसने वायुमंडल में एक छेद कर दिया, "बाहरी अंतरिक्ष को पृथ्वी की सतह पर ला दिया," स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के निदेशक किर्क जॉनसन के अनुसार। खरबों टन मलबा आसमान में उड़ गया, जिसने एक वैश्विक बादल बनाया जिसने लगभग सभी सूर्य के प्रकाश को अवरुद्ध कर दिया, दुनिया को वर्षों तक सूर्य ग्रहण-स्तर के अंधकार में डुबो दिया। गर्म मलबे ने जंगल की आग को जन्म दिया जिसने "ग्रह पर सभी बायोमास को भस्म कर दिया," जॉनसन ने कहा, एक अंधेरी दुनिया में जलते हुए।

कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय के वरिष्ठ शोध वैज्ञानिक ब्रायन टून ने कहा कि डायनासोरों को इस सप्ताह अमेरिका में अनुभव किए गए किसी भी चीज़ से कहीं अधिक तीव्र धुएं का सामना करना पड़ा। लेकिन कई ने इसे कभी महसूस नहीं किया: प्रभाव ने 1 बिलियन हिरोशिमा के बराबर ऊर्जा जारी की, जिसने लगभग 1,000 मील के भीतर डायनासोरों को तुरंत मार डाला। पृथ्वी पर कहीं भी मानव-आकार के किसी भी व्यक्ति के लिए, पहले सप्ताह में जीवित रहना "बहुत असंभव" था, जॉनसन ने कहा।

जो लोग प्रारंभिक विस्फोट से बच गए, उनके लिए अगले कुछ साल नारकीय थे। सबसे चमकीला दिन शायद महीनों तक चांदनी रात जैसा दिखता था, मिसौरी विश्वविद्यालय के भूविज्ञान प्रोफेसर केन मैकलियोड ने मुझे बताया। हवा धूल, कालिख और गैसों से मोटी थी। उदासी लगभग दो साल तक रही, कण और कालिख सूर्य के प्रकाश को अवरुद्ध कर रहे थे और शाकाहारी जीवों को भूखा मार रहे थे। सल्फेट एरोसोल ने वर्षों तक एक "वैश्विक, नारंगी-भूरा धुंध" बनाया। अमेरिकन म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के अनुसार, प्रभाव के दो साल बाद भी 40 प्रतिशत सूर्य का प्रकाश अवरुद्ध था, और पूर्ण सूर्य का प्रकाश लगभग चार साल बाद लौटा।

वैज्ञानिक यह आज भी पता लगाने योग्य विशाल चारकोल और कालिख की परतों से जानते हैं, साथ ही क्षुद्रग्रह मलबे की एक पतली परत से। आप इसे कोलोराडो के त्रिनिदाद झील राज्य पार्क में छू सकते हैं, जो वास्तव में सर्वनाशकारी समय की याद दिलाता है। तो हाँ, इस हफ्ते का धुआं बुरा है, और आपको सावधानी बरतनी चाहिए। लेकिन जैसा कि स्मिथसोनियन के एक शोध भूविज्ञानी ब्रायन ह्यूबर ने कहा: डायनासोर विलुप्त होने की तुलना में, यह "कुछ भी नहीं है।" आभारी रहें कि आप डायनासोर नहीं हैं।