Bu hafta, Kanada'daki yangınlardan çıkan duman Philadelphia'da gökyüzünü turuncuya çevirdi, Manhattan'da Özgürlük Heykeli'ni perdeledi ve Detroit'in siluetini bulanıklaştırdı. Yangına yatkın Batı'dan gelen bizler için daha kötüsünü gördüğümüzle övünmek cazip gelebilir. Ama gerçekçi olalım: 66 milyon yıl önceki dinozorların yanında bizim halimiz daha iyi.

Kretase dönemini sona erdiren asteroit, Dünya'ya saatte yaklaşık 40.000 mil hızla çarptı ve Meksika'nın Yucatán Yarımadası'nda 112 mil genişliğinde bir krater açtı. Patlama o kadar büyüktü ki atmosferde bir delik açtı ve Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi müdürü Kirk Johnson'a göre "uzayı Dünya yüzeyine indirdi". Trilyonlarca ton enkaz gökyüzüne fırladı ve neredeyse tüm güneş ışığını engelleyen küresel bir bulut oluşturarak dünyayı yıllarca güneş tutulması karanlığına gömdü. Sıcak enkaz, Johnson'ın deyimiyle "gezegendeki tüm biyokütleyi" tüketen yangınları başlattı ve karanlık bir dünyada yandı.

Colorado Boulder Üniversitesi'nde kıdemli araştırma bilimcisi Brian Toon, dinozorların bu hafta ABD'nin yaşadığından çok daha yoğun bir dumanla karşı karşıya kaldığını belirtti. Ancak çoğu bunu hissetmedi: çarpma, 1 milyar Hiroşima'ya eşdeğer enerji açığa çıkardı ve yaklaşık 1.000 mil içindeki dinozorları anında öldürdü. Johnson, Dünya'nın herhangi bir yerinde insan boyutunda biri için ilk haftada hayatta kalmanın "oldukça olasılıksız" olduğunu söyledi.

İlk patlamayı atlatanlar için sonraki birkaç yıl cehennem gibiydi. Missouri Üniversitesi'nde jeoloji profesörü Ken MacLeod, en parlak günün belki aylarca mehtaplı bir gece gibi göründüğünü söyledi. Hava toz, kurum ve gazlarla yoğundu. Kasvet yaklaşık iki yıl sürdü, partiküller ve kurum güneş ışığını engelleyerek otçulları aç bıraktı. Sülfat aerosolleri yıllarca "küresel, turuncu-kahverengi bir duman" oluşturdu. Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'ne göre, çarpmadan iki yıl sonra güneş ışığının yüzde 40'ı hâlâ engelleniyordu ve tam güneş ışığı yaklaşık dört yıl sonra geri döndü.

Bilim insanları bunu bugün hâlâ tespit edilebilen devasa kömür ve kurum katmanlarından ve ince bir asteroit enkazı tabakasından biliyor. Colorado'daki Trinidad Lake State Park'ta ona dokunabilirsiniz; gerçekten kıyamet gibi bir zamanın hatırlatıcısı. Yani evet, bu haftaki duman kötü ve önlem almalısınız. Ancak Smithsonian'da araştırma jeoloğu Brian Huber'in dediği gibi, dinozorların yok oluşuyla karşılaştırıldığında bu "hiçbir şey". Dinozor olmadığınız için şükredin.