На этой неделе дым от канадских лесных пожаров окрасил небо в Филадельфии в оранжевый цвет, окутал статую Свободы в Манхэттене и размыл горизонт Детройта. Для тех из нас, кто родом из подверженного пожарам Запада, возникает соблазн похвастаться, что мы видели и похуже. Но давайте будем реалистами: нам далеко до динозавров 66 миллионов лет назад.

Астероид, положивший конец меловому периоду, врезался в Землю со скоростью около 40 000 миль в час, образовав кратер шириной 112 миль на полуострове Юкатан в Мексике. Взрыв был настолько мощным, что пробил дыру в атмосфере, опустив «космическое пространство на поверхность Земли», по словам Кирка Джонсона, директора Смитсоновского национального музея естественной истории. Триллионы тонн обломков взметнулись в небо, образовав глобальное облако, которое заблокировало практически весь солнечный свет, погрузив мир во тьму, сравнимую с солнечным затмением, на годы. Горячие обломки вызвали пожары, которые поглотили «всю биомассу планеты», сказал Джонсон, горевшую в темном мире.

Брайан Тун, старший научный сотрудник Университета Колорадо в Боулдере, отметил, что динозавры столкнулись с дымом, гораздо более интенсивным, чем все, что пережили США на этой неделе. Но многие его даже не почувствовали: удар высвободил энергию, эквивалентную 1 миллиарду хиросимских бомб, мгновенно убив динозавров в радиусе примерно 1000 миль. Для любого человека размером с человека, стоящего где-либо на Земле, выживание в первую неделю было «весьма маловероятным», сказал Джонсон.

Для тех, кто пережил первоначальный взрыв, следующие несколько лет были адскими. Самый яркий день выглядел как лунная ночь, возможно, в течение нескольких месяцев, рассказал мне Кен Маклеод, профессор геологии Университета Миссури. Воздух был густым от пыли, сажи и газов. Мрак длился около двух лет, причем твердые частицы и сажа блокировали солнечный свет и морили голодом травоядных. Сульфатные аэрозоли создавали «глобальный оранжево-коричневый смог» в течение многих лет. По данным Американского музея естественной истории, 40 процентов солнечного света все еще было заблокировано через два года после удара, а полный солнечный свет вернулся только через четыре года.

Ученые знают об этом по массивным слоям древесного угля и сажи, которые до сих пор можно обнаружить, а также по тонкому слою астероидных обломков. Вы можете прикоснуться к нему в государственном парке Тринидад-Лейк в Колорадо — напоминание о поистине апокалиптическом времени. Так что да, дым на этой неделе плох, и вам следует принять меры предосторожности. Но, как выразился Брайан Хубер, геолог-исследователь из Смитсоновского института, по сравнению с вымиранием динозавров это «ничто». Будьте благодарны, что вы не динозавр.