Săptămâna aceasta, fumul incendiilor de vegetație din Canada a transformat cerul în portocaliu la Philadelphia, a voalat Statuia Libertății în Manhattan și a estompat orizontul Detroitului. Pentru cei dintre noi din Vestul predispus la incendii, e tentant să ne lăudăm că am văzut mai rău. Dar să fim serioși: nu avem nimic pe lângă dinozauri acum 66 de milioane de ani.

Asteroidul care a pus capăt perioadei Cretacice a lovit Pământul cu aproximativ 40.000 de mile pe oră, creând un crater de 112 mile lățime în Peninsula Yucatán din Mexic. Explozia a fost atât de masivă încât a perforat o gaură în atmosferă, aducând „spațiul cosmic la suprafața Pământului”, potrivit lui Kirk Johnson, directorul Muzeului Național de Istorie Naturală Smithsonian. Trilioane de tone de resturi au fost aruncate în cer, formând un nor global care a blocat practic toată lumina soarelui, cufundând lumea în întuneric de nivelul unei eclipse solare timp de ani. Resturile fierbinți au declanșat incendii care au consumat „toată biomasa planetei”, a spus Johnson, arzând într-o lume întunecată.

Brian Toon, cercetător principal la Universitatea Colorado Boulder, a remarcat că dinozaurii s-au confruntat cu fum mult mai intens decât orice a experimentat SUA săptămâna aceasta. Dar mulți nu l-au simțit niciodată: impactul a eliberat energie echivalentă cu 1 miliard de Hiroșime, ucigând instantaneu dinozaurii pe o rază de aproximativ 1.000 de mile. Pentru oricine de dimensiunea unui om aflat oriunde pe Pământ, supraviețuirea primei săptămâni era „destul de puțin probabilă”, a spus Johnson.

Pentru cei care au supraviețuit exploziei inițiale, următorii câțiva ani au fost infernali. Cea mai luminoasă zi arăta ca o noapte cu lună poate luni de zile, mi-a spus Ken MacLeod, profesor de geologie la Universitatea Missouri. Aerul era gros de praf, funingine și gaze. Întunericul a durat aproximativ doi ani, cu particule și funingine blocând lumina soarelui și înfometând erbivorele. Aerosolii de sulfat au creat un „smog global, portocaliu-maroniu” timp de ani. Potrivit Muzeului American de Istorie Naturală, 40% din lumina soarelui era încă blocată la doi ani după impact, iar lumina deplină a soarelui nu s-a întors timp de aproximativ patru ani.

Oamenii de știință știu acest lucru din straturile masive de cărbune și funingine încă detectabile astăzi, împreună cu un strat subțire de resturi de asteroid. Poți atinge acest strat la Parcul de Stat Trinidad Lake din Colorado, o amintire a unei vremuri cu adevărat apocaliptice. Așadar, da, fumul din această săptămână este rău și ar trebui să iei măsuri de precauție. Dar, așa cum a spus Brian Huber, geolog de cercetare la Smithsonian, comparat cu extincția dinozaurilor, „nu e mare lucru”. Fii recunoscător că nu ești dinozaur.