Konservativa ledaren Kemi Badenoch har lovat att "ställa upp med en seriös kandidat" i Clactons fyllnadsval – men bara om den nuvarande cirkusen slutar med ännu en omröstning. Väljare i Clacton, Essex, går till valurnorna på torsdag efter att Nigel Farage, i en ren självuppoffrande gest, avgått från sin plats för att utlösa ett fyllnadsval han planerar att vinna.

Farage, ledaren för Reform UK, kommer att vara en av 34 kandidater på en valsedel som tydligen är längre än ett kvitto från CVS. Labour, Konservativa, Liberaldemokraterna och Miljöpartiet avstår alla från detta val och avfärdar hela tillställningen som en kupp utan betydelse för den pågående standardutredningen.

I ett brev "till folket i Clacton" skrev Badenoch: "Nigel Farage har utlyst detta fyllnadsval inte för att hjälpa er, utan för att hjälpa sig själv." En sällsynt stund av politisk klarhet, faktiskt.

Utredningen i fråga rör en gåva på 5 miljoner pund från kryptovalutamagnaten Christopher Harborne, som Farage fick innan han tog sin plats i underhuset. Parlamentets standardkommissionär, Daniel Greenberg, undersökte om pengarna borde ha deklarerats. Men utredningen pausades när Farage avgick, och den kommer sannolikt att återupptas om han vinner – vilket han framställer som en folklig folkomröstning om sin ärlighet. För ingenting säger 'ärlig' som en självbetjänt folkomröstning.

Om han befinns skyldig till att ha brutit mot reglerna, och om en avstängning på mer än 10 dagar införs, kan en återkallelseprocess utlösas, vilket potentiellt kan avsätta Farage och tvinga fram ännu en offentlig omröstning. Det är gåvan som fortsätter att ge – för alla utom Clactons väljare.

Badenoch, parlamentsledamot för North West Essex, skrev: "Mr Farage vill att folket i Clacton ska lösa hans problem åt honom. Han vill peka på er och säga, 'även efter 5-miljonersskandalen valde Clacton fortfarande mig.' Folket i Clacton har rätt att fråga varför någon skulle donera Nigel Farage sådana pengar."

Farage har kallat pengarna för en "ovillkorlig gåva", även om han tidigare sagt att de var för hans säkerhet, givna "med vetskapen att staten i detta land aldrig, aldrig har velat hjälpa" med hans personskydd. Visst, och checken är i posten.

Badenoch fortsatte: "När den korrekta processen har genomförts och det finns en äkta tävling, kommer vi att vara där. Jag kommer att ställa upp med en seriös kandidat som förstår att representera Clacton är ett jobb – någon som dyker upp, lyssnar, håller möten och arbetar för de människor som bor här. När det verkliga valet kommer, kommer Konservativa att vara där och jag hoppas att vi kan förtjäna ert stöd."

Under tiden inkluderar Farages motståndare i Clacton Count Binface, skådespelaren-till-politikern Laurence Fox, och tre kandidater från Official Monster Raving Loony Party: Nick The Incredible Flying Brick, ledaren Alan "Howling Laud" Hope, och Baron Von Thunderclap. För om du ska ha en fars, satsa allt.

Reform UK svarade: "Om Kemi Badenoch och de Konservativa verkligen hade någon respekt för demokratin skulle de ha ställt upp en kandidat i detta fyllnadsval. Sanningen är att Tories har vänt ryggen åt folket i Clacton genom att vägra ställa upp en kandidat. Det är det senaste i en lång rad av svek." Uttalandet uppmanade också väljarna att "skicka ett rungande budskap till Tories och resten av den misslyckade politiska etablissemanget genom att rösta på Nigel Farage och Reform nästa torsdag." För ingenting säger 'etablissemang' som ett parti lett av en man som varit parlamentsledamot i fem minuter.

Valkretsen inkluderar Clacton-on-Sea, Frinton-on-Sea och Walton-on-the-Naze, plus inlandet byar som Frating, Tendring, Wix och Little Oakley. En fullständig lista över de 34 kandidaterna finns tillgänglig för den masochistiske läsaren.