A líder conservadora Kemi Badenoch prometeu "apresentar um candidato sério" na eleição suplementar de Clacton - mas apenas se o circo atual terminar com outro voto. Os eleitores de Clacton, em Essex, vão às urnas na quinta-feira depois de Nigel Farage, num ato de puro altruísmo, ter renunciado ao seu lugar para desencadear uma eleição suplementar que planeia vencer.
Farage, o líder do Reform UK, será um dos 34 candidatos num boletim de voto que aparentemente é mais longo do que um recibo de supermercado. Trabalhistas, Conservadores, Liberais Democratas e Verdes estão todos a ficar de fora, descartando todo o assunto como uma manobra sem relevância para a investigação de conduta em curso.
Numa carta "ao povo de Clacton", Badenoch escreveu: "Nigel Farage convocou esta eleição suplementar não para vos ajudar, mas para se ajudar a si mesmo." Um raro momento de clareza política, na verdade.
A investigação em questão gira em torno de um presente de £5 milhões do magnata das criptomoedas Christopher Harborne, que Farage recebeu antes de ocupar o seu lugar na Câmara dos Comuns. O comissário parlamentar de normas, Daniel Greenberg, estava a investigar se o dinheiro deveria ter sido declarado. Mas a investigação foi posta em pausa quando Farage renunciou, e é provável que seja retomada se ele vencer - o que ele está a enquadrar como um referendo público sobre a sua honestidade. Porque nada diz 'honesto' como um plebiscito egoísta.
Se for considerado culpado de violar as regras, e se for imposta uma suspensão de mais de 10 dias, pode ser desencadeada uma petição de recall, potencialmente expulsando Farage e forçando mais um voto público. É o presente que continua a dar - para todos, exceto para o eleitorado de Clacton.
Badenoch, a deputada por North West Essex, escreveu: "O Sr. Farage quer que o povo de Clacton resolva os seus problemas por ele. Ele quer apontar para vocês e dizer: 'mesmo após o escândalo dos £5 milhões, Clacton ainda me escolheu.' O povo de Clacton tem o direito de perguntar por que alguém doaria esse tipo de dinheiro a Nigel Farage."
Farage chamou ao dinheiro um "presente incondicional", embora tenha dito anteriormente que era para a sua segurança, dado "com o conhecimento de que o Estado neste país nunca, jamais quis ajudar" com a sua proteção pessoal. Claro, e o cheque está no correio.
Badenoch continuou: "Quando o processo adequado tiver seguido o seu curso e houver um concurso genuíno, estaremos lá. Apresentarei um candidato sério que entende que representar Clacton é um trabalho - alguém que aparece, ouve, realiza reuniões e trabalha para as pessoas que vivem aqui. Quando a escolha real chegar, os Conservadores estarão lá e espero que possamos ganhar o vosso apoio."
Entretanto, os oponentes de Farage em Clacton incluem Count Binface, o ator transformado em político Laurence Fox, e três candidatos do Partido Monstruoso dos Lunáticos Uivantes: Nick The Incredible Flying Brick, o líder Alan "Howling Laud" Hope, e Baron Von Thunderclap. Porque se vais ter uma farsa, vai com tudo.
O Reform UK respondeu: "Se Kemi Badenoch e os Conservadores tivessem realmente algum respeito pela democracia, teriam apresentado um candidato nesta eleição suplementar. A verdade é que os Tories viraram as costas ao povo de Clacton ao recusarem apresentar um candidato. É o mais recente de uma longa lista de traições." O comunicado também incentivou os eleitores a "enviar uma mensagem retumbante aos Tories e ao resto do establishment político falhado votando em Nigel Farage e no Reform na próxima quinta-feira." Porque nada diz 'establishment' como um partido liderado por um homem que é deputado há cinco minutos.
O círculo eleitoral inclui Clacton-on-Sea, Frinton-on-Sea e Walton-on-the-Naze, além de vilas do interior como Frating, Tendring, Wix e Little Oakley. Uma lista completa dos 34 candidatos está disponível para o leitor masoquista.