تعهدت زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوك "بتقديم مرشح جدي" في الانتخابات الفرعية في كلاكتون - ولكن فقط إذا انتهى السيرك الحالي بتصويت آخر. يتوجه الناخبون في كلاكتون، إسكس، إلى صناديق الاقتراع يوم الخميس بعد أن استقال نايجل فاراج، في خطوة من الإيثار الخالص، من مقعده لإثارة انتخابات فرعية يخطط للفوز بها.

سيكون فاراج، زعيم حزب الإصلاح البريطاني، واحدًا من 34 مرشحًا في ورقة اقتراع يبدو أنها أطول من إيصال صيدلية. حزب العمال والمحافظون والديمقراطيون الليبراليون والخضر جميعهم يتنحون عن هذه الانتخابات، رافضين الأمر برمته باعتباره خدعة لا علاقة لها بالتحقيق الجاري في المعايير.

في رسالة "إلى شعب كلاكتون"، كتبت بادينوك: "نايجل فاراج دعا إلى هذه الانتخابات الفرعية ليس لمساعدتكم، بل لمساعدة نفسه." لحظة نادرة من الوضوح السياسي، حقًا.

يدور التحقيق المعني حول هدية بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني من قطب العملات المشفرة كريستوفر هاربورن، والتي تلقاها فاراج قبل أن يشغل مقعده في البرلمان. كان مفوض المعايير البرلمانية، دانيال جرينبيرج، يبحث في ما إذا كان ينبغي الإعلان عن الأموال. لكن التحقيق توقف عندما استقال فاراج، ومن المرجح أن يستأنف إذا فاز - وهو ما يصوغه على أنه استفتاء عام على نزاهته. لأنه لا شيء يقول 'صادق' مثل استفتاء ذاتي.

إذا ثبتت إدانته بانتهاك القواعد، وإذا تم فرض تعليق لأكثر من 10 أيام، فقد يتم إطلاق عريضة استدعاء، مما قد يطيح بفاراج ويفرض تصويتًا عامًا آخر. إنها الهدية التي تستمر في العطاء - للجميع باستثناء ناخبي كلاكتون.

كتبت بادينوك، النائبة عن شمال غرب إسكس: "السيد فاراج يريد من شعب كلاكتون أن يحلوا مشاكله نيابة عنه. يريد أن يشير إليكم ويقول: 'حتى بعد فضيحة الخمسة ملايين، ما زالت كلاكتون اختارتني.' يحق لأهالي كلاكتون أن يتساءلوا لماذا يتبرع شخص ما لنايجل فاراج بهذا المبلغ من المال."

وصف فاراج المال بأنه "هدية غير مشروطة"، على الرغم من أنه قال سابقًا إنه كان من أجل أمنه، "مع العلم أن الدولة في هذا البلد لم ترغب أبدًا في المساعدة" في حمايته الشخصية. بالتأكيد، والشيك في البريد.

تابعت بادينوك: "عندما تنتهي العملية الصحيحة ويكون هناك تنافس حقيقي، سنكون هناك. سأقدم مرشحًا جادًا يفهم أن تمثيل كلاكتون هو وظيفة - شخص يحضر ويستمع ويعقد اجتماعات ويعمل من أجل الناس الذين يعيشون هنا. عندما يأتي الاختيار الحقيقي، سيكون المحافظون هناك وآمل أن نكسب دعمكم."

وفي الوقت نفسه، يشمل خصوم فاراج في كلاكتون الكونت بينفيس، والممثل الذي تحول إلى سياسي لورانس فوكس، وثلاثة مرشحين من حزب الوحش المجنون الرسمي: نيك الطائر الطنان الرائع، والزعيم آلان "عواء لود" هوب، والبارون فون ثاندركلاب. لأنه إذا كنت ستقوم بمهزلة، فافعلها على أكمل وجه.

رد حزب الإصلاح البريطاني: "إذا كان لدى كيمي بادينوك والمحافظين أي احترام حقيقي للديمقراطية، لكانوا قد قدموا مرشحًا في هذه الانتخابات الفرعية. الحقيقة هي أن المحافظين أداروا ظهورهم لشعب كلاكتون برفضهم تقديم مرشح. إنها الأحدث في قائمة طويلة من الخيانات." كما شجع البيان الناخبين على "إرسال رسالة مدوية إلى المحافظين وبقية المؤسسة السياسية الفاشلة بالتصويت لنايجل فاراج والإصلاح يوم الخميس المقبل." لأنه لا شيء يقول 'مؤسسة' مثل حزب يقوده رجل كان نائبًا منذ خمس دقائق.

تشمل الدائرة الانتخابية كلاكتون أون سي، وفريتون أون سي، ووالتون أون ذا نيز، بالإضافة إلى قرى داخلية مثل فراتينج، وتيندرينج، وويكس، وليتل أوكلي. القائمة الكاملة للمرشحين الـ34 متاحة للقارئ المازوخي.