La chef du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a juré de « présenter un candidat sérieux » à l'élection partielle de Clacton – mais seulement si le cirque actuel se termine par un autre vote. Les électeurs de Clacton, dans l'Essex, se rendent aux urnes jeudi après que Nigel Farage, dans un geste d'un pur altruisme, a démissionné de son siège pour déclencher une élection partielle qu'il compte bien gagner.

Farage, le chef de Reform UK, sera l'un des 34 candidats sur un bulletin de vote apparemment plus long qu'un reçu de CVS. Le Parti travailliste, les conservateurs, les libéraux-démocrates et les Verts ont tous décidé de ne pas participer, qualifiant toute l'affaire de coup de pub sans rapport avec l'enquête en cours sur les normes.

Dans une lettre « au peuple de Clacton », Badenoch a écrit : « Nigel Farage a convoqué cette élection partielle non pas pour vous aider, mais pour s'aider lui-même. » Un rare moment de clarté politique, vraiment.

L'enquête en question porte sur un don de 5 millions de livres sterling du magnat de la cryptomonnaie Christopher Harborne, que Farage a reçu avant de prendre son siège aux Communes. Le commissaire parlementaire aux normes, Daniel Greenberg, cherchait à savoir si cet argent aurait dû être déclaré. Mais l'enquête a été suspendue lorsque Farage a démissionné, et elle reprendra probablement s'il gagne – ce qu'il présente comme un référendum public sur son honnêteté. Parce que rien ne dit « honnête » comme un plébiscite intéressé.

S'il est reconnu coupable d'avoir enfreint les règles, et si une suspension de plus de 10 jours est imposée, une pétition de rappel pourrait être déclenchée, ce qui pourrait évincer Farage et forcer un autre vote public. C'est le cadeau qui continue à faire plaisir – pour tout le monde, sauf pour l'électorat de Clacton.

Badenoch, députée du Nord-Ouest de l'Essex, a écrit : « M. Farage veut que les habitants de Clacton règlent ses problèmes à sa place. Il veut vous montrer du doigt et dire : "même après le scandale des 5 millions, Clacton m'a quand même choisi." Les habitants de Clacton sont en droit de se demander pourquoi quelqu'un donnerait ce genre d'argent à Nigel Farage. »

Farage a qualifié cet argent de « don inconditionnel », bien qu'il ait précédemment déclaré qu'il était destiné à sa sécurité, donné « en sachant que l'État dans ce pays n'a jamais, jamais voulu aider » pour sa protection personnelle. Bien sûr, et le chèque est dans la poste.

Badenoch a poursuivi : « Lorsque le processus approprié aura suivi son cours et qu'il y aura une véritable compétition, nous serons là. Je présenterai un candidat sérieux qui comprend que représenter Clacton est un travail – quelqu'un qui se présente, écoute, tient des réunions et travaille pour les gens qui vivent ici. Quand le vrai choix viendra, les conservateurs seront là et j'espère que nous pourrons gagner votre soutien. »

Pendant ce temps, les adversaires de Farage à Clacton incluent le comte Binface, l'acteur devenu politicien Laurence Fox, et trois candidats du Parti officiel des monstres fous et loufoques : Nick The Incredible Flying Brick, le chef Alan « Howling Laud » Hope, et le baron Von Thunderclap. Parce que si vous allez avoir une farce, allez-y à fond.

Reform UK a répliqué : « Si Kemi Badenoch et les conservateurs avaient vraiment du respect pour la démocratie, ils auraient présenté un candidat à cette élection partielle. La vérité, c'est que les Tories ont tourné le dos aux habitants de Clacton en refusant de présenter un candidat. C'est le dernier d'une longue liste de trahisons. » Le communiqué a également encouragé les électeurs à « envoyer un message retentissant aux Tories et au reste de l'establishment politique défaillant en votant pour Nigel Farage et Reform jeudi prochain. » Parce que rien ne dit « establishment » comme un parti dirigé par un homme qui est député depuis cinq minutes.

La circonscription comprend Clacton-on-Sea, Frinton-on-Sea et Walton-on-the-Naze, ainsi que des villages de l'intérieur comme Frating, Tendring, Wix et Little Oakley. Une liste complète des 34 candidats est disponible pour le lecteur masochiste.