Nyligen öppnade e-postmeddelanden visar de förtjusande direkta sätten som Amazon påstås samordna med konkurrenter för att se till att du betalar mer för allt, enligt Kaliforniens justitieminister Rob Bonta. Stämningsansökan, som lämnades in 2022, hävdar att det 2,66 biljoner dollar stora imperiet pressar leverantörer till en trestegsdans av prismanipulation.

I det första schemat kommer Amazon och en konkurrent överens om att sluta matcha priser, vilket låter den ena höja ett pris så att den andra kan matcha det, och därmed skapa en ny, högre baslinje för alla. Det andra involverar att Amazon upptäcker ett konkurrentpris som det anser vara för lågt, pressar leverantören att få den konkurrenten att höja det, och sedan artigt matchar Amazon den nya, uppblåsta siffran. Den tredje, mer aggressiva vägen ser Amazon pressa leverantörer att helt enkelt ta bort produkter från plattformar som erbjuder lägre priser, och därmed undvika hela det röriga konkurrenskriget.

Begäran möttes ofta med brådska, med priser som sköt i höjden inom en dag när leverantörer fruktade att bli utslängda. Höjningarna sträckte sig från subtila till häpnadsväckande: Amazon pressade Walmart och Levi’s att höja priset på khakibyxor med cirka 1,50 dollar, medan en annan leverantör, All the Rages, fick Walmart att höja lampors priser med cirka 15 dollar styck.

Inte ens hundgodis var säkert. E-postmeddelanden visar att leverantören GlobalOne använde ett "glatt ansiktsemoji" efter att Chewy gått med på att höja priserna på 13 sorters Canine Naturals-godis, varefter Amazon omedelbart pressade för ännu högre priser. "Överlag ser det ut som att det fungerar!" rapporterade en talesperson för GlobalOne.

Vissa höjningar var permanenta; andra var tidsinställda för maximal påverkan. Amazon hotade möbelföretaget Armen Living med att ta bort fyra produkter precis före Black Friday och Cyber Monday om "drastiskt" lägre priser på webbplatser som Home Depot inte höjdes, i ett försök att höja priset på en barstol från 156,58 dollar till 172,97 dollar och en matstol från 103,56 dollar till 119,99 dollar. På samma sätt pressade den trädgårdsleverantören Scotts att begära en prishöjning under de tre dagarna före Prime Day.

Amazons talesperson Mark Blafkin avfärdade stämningsansökan som ett "genomskinligt försök att distrahera från svagheterna i deras fall", och hävdade att bevisen inte är nya och att Amazon "konsekvent identifieras som Amerikas lägst prissatta onlineåterförsäljare". Bonta kontrade med att e-postmeddelandena "inte är undantag" utan bevis på "oträkneliga interaktioner" som utgör explicit prisfixering.

Upptäckten avslöjade också att Amazon tränar anställda att använda vaga formuleringar eller schemalägga samtal för dessa "delikata" förhandlingar för att undvika ett pappersspår. Bonta söker en preliminär föreläggande senast den 23 juli för att blockera den påstådda prisfixeringen före en rättegång planerad till januari 2027, och hävdar att Amazon inte kan visa "allvarlig eller oåterkallelig skada" från att förbjudas olagliga handlingar. "Man ser inte prisfixering så explicit och flagrant nedskriven som detta", noterade Bonta.