新たに公開されたメールによると、カリフォルニア州司法長官ロブ・ボンタの主張によれば、アマゾンはあらゆるものに対して消費者がより多く支払うことを確実にするために、競合他社と魅力的に直接的な方法で調整しているとされています。2022年に提起されたこの訴訟は、2.66兆ドルの帝国がベンダーに価格操作の三段階ダンスに追い込むと主張しています。

最初のスキームでは、アマゾンと競合他社が価格マッチングを停止することに合意し、一方が価格を引き上げ、他方がそれに合わせることで、全員にとって新たでより高い基準を作り出します。二つ目は、アマゾンが競合他社の価格が低すぎると判断し、ベンダーにその競合他社に値上げを要求するよう圧力をかけ、その後アマゾンが新たに膨らんだ数字に寛大にも合わせるというものです。三つ目、より積極的な道筋では、アマゾンがベンダーに単に低価格を提供するプラットフォームから製品を削除するよう促し、競争という厄介なビジネス全体を回避します。

これらの要求はしばしば緊急性を持って対応され、ベンダーが取り扱いを打ち切られることを恐れて、価格は一日以内に急騰しました。値上げの幅は微妙なものから驚異的なものまで様々で、アマゾンはウォルマートとリーバイスにカーゴパンツを約1.50ドル値上げするよう促し、別のベンダーであるオール・ザ・レイジズはウォルマートにランプの価格をそれぞれ約15ドル値上げさせました。

ペットのおやつでさえ安全ではありませんでした。メールによると、ベンダーのグローバルワンは、チューウィが13種類のカナイン・ナチュラルズのおやつの価格を引き上げることに同意した後、「笑顔の絵文字」を使用し、その後アマゾンはすぐにより高い価格を要求しました。「全体的に見て、これはうまくいっているようです！」とグローバルワンの広報担当者は報告しました。

一部の値上げは永続的でしたが、他のものは最大限の影響力を発揮するためにタイミングを計られました。アマゾンは家具会社のアルメン・リビングに、ホームデポなどのサイトでの「大幅に」低い価格が引き上げられない場合、ブラックフライデーとサイバーマンデーの直前に4製品を削除すると脅し、バースツールを156.58ドルから172.97ドルに、ダイニングチェアを103.56ドルから119.99ドルに値上げしようとしました。同様に、芝生・庭園用品ベンダーのスコッツに、プライムデーの前の3日間の値上げを要求するよう促しました。

アマゾンの広報担当者マーク・ブラフキンは、この提訴を「事件の弱さから注意をそらすための透明な試み」と一蹴し、証拠は新しいものではなく、アマゾンは「一貫してアメリカで最も低価格のオンライン小売業者として認識されている」と主張しました。ボンタはこれに対し、メールは「例外ではなく」、「無数の相互作用」を構成する明示的な価格固定の証拠であると反論しました。

証拠開示ではまた、アマゾンが従業員に、曖昧な言葉を使用するか、これらの「繊細な」交渉のために電話をスケジュールするよう訓練して、記録を残さないようにしていることも明らかになりました。ボンタは、2027年1月に予定されている裁判に先立ち、2024年7月23日までに予備的差止命令を求めており、アマゾンが違法行為を禁止されることによる「重大または回復不能な損害」を示すことができないと主張しています。「このように明示的かつ著しく書面で価格固定を見ることはありません」とボンタは指摘しました。