Недавно рассекреченные письма показывают очаровательно прямые способы, которыми Amazon, по утверждению генерального прокурора Калифорнии Роба Бонты, координирует с конкурентами, чтобы вы платили больше за всё. Иск, поданный в 2022 году, утверждает, что империя стоимостью 2,66 триллиона долларов принуждает поставщиков к трёхступенчатому танцу манипуляции ценами.

В первой схеме Amazon и конкурент договариваются прекратить отслеживание цен, позволяя одному поднять цену, чтобы другой мог её скопировать, создавая таким образом новую, более высокую базовую линию для всех. Вторая схема предполагает, что Amazon замечает у конкурента цену, которую считает слишком низкой, давит на поставщика, чтобы тот заставил конкурента её поднять, а затем Amazon великодушно копирует новую, завышенную цифру. Третий, более агрессивный путь, заключается в том, что Amazon заставляет поставщиков просто удалять продукты с платформ, предлагающих более низкие цены, избегая всей этой грязной возни с конкуренцией.

Запросы часто выполнялись срочно, цены взлетали в течение дня, поскольку поставщики боялись быть исключёнными. Повышения варьировались от незаметных до ошеломляющих: Amazon заставил Walmart и Levi’s поднять цены на хаки примерно на 1,50 доллара, в то время как другой поставщик, All the Rages, добился от Walmart повышения цен на лампы примерно на 15 долларов за штуку.

Даже лакомства для питомцев не были в безопасности. Письма показывают, что поставщик GlobalOne использовал «смайлик с улыбкой» после того, как Chewy согласился поднять цены на 13 видов лакомств Canine Naturals, после чего Amazon немедленно начал добиваться ещё более высоких цен. «В целом, похоже, это работает!» — сообщил представитель GlobalOne.

Некоторые повышения были постоянными; другие были приурочены к моменту максимального влияния. Amazon угрожал мебельной компании Armen Living удалением четырёх продуктов прямо перед Чёрной пятницей и Киберпонедельником, если «драматически» более низкие цены на сайтах вроде Home Depot не будут повышены, стремясь поднять цену барного стула с 156,58 до 172,97 долларов и обеденного стула с 103,56 до 119,99 долларов. Аналогично, он заставил поставщика садовых товаров Scotts запросить повышение цен на три дня, предшествующих Prime Day.

Представитель Amazon Марк Блафкин отклонил иск как «прозрачную попытку отвлечь внимание от слабости его дела», заявив, что доказательства не новы и что Amazon «постоянно признаётся самым дешёвым онлайн-ритейлером Америки». Бонта парировал, что письма — «не исключения», а доказательство «бесчисленных взаимодействий», составляющих явный сговор по ценам.

В ходе раскрытия информации также выяснилось, что Amazon обучает сотрудников использовать расплывчатые формулировки или назначать звонки для этих «деликатных» переговоров, чтобы избежать бумажного следа. Бонта добивается предварительного судебного запрета до 23 июля, чтобы остановить предполагаемый сговор по ценам до суда, назначенного на январь 2027 года, утверждая, что Amazon не может показать «серьёзный или непоправимый ущерб» от запрета на незаконные действия. «Вы не увидите сговор по ценам так явно и вопиюще на бумаге, как здесь», — отметил Бонта.