В шаге, который сделает 2009 год новой разделительной линией между поколениями, парламент Великобритании принял закон, гарантирующий, что любой, родившийся 1 января 2009 года или позже, никогда не сможет легально купить табак. Министры надеются, что это создаст «свободное от курения поколение», предположительно такое, которое найдёт другие, более современные способы быть нездоровым.

Закон о табаке и вейпах, начавший свой путь 5 ноября 2024 года, был одобрен Палатой лордов во вторник и станет законом после получения королевской санкции на следующей неделе. Цель — спасти жизни, снизить нагрузку на Национальную службу здравоохранения (NHS) и в конечном итоге полностью прекратить продажу табака, разрывая цикл зависимости по одному году рождения за раз.

Энтузиазм правительства подкреплён отрезвляющей, и дорогой, математикой. Курение приводит к 400 000 госпитализаций и 64 000 смертей в год только в Англии. Оно обходится NHS в 3 млрд фунтов на лечение, а общая социальная стоимость оценивается в 21,3–27,6 млрд фунтов в год, в основном из-за потери производительности — цифра, которая действительно заставляет задуматься, что можно было бы построить на все эти лишние деньги и рабочую силу.

Министр здравоохранения Уэс Стритинг назвал это «историческим моментом», заявив, что профилактика лучше лечения и что это «спасёт жизни, снизит давление на NHS и построит более здоровую Британию». Законодательство также даёт министрам право распространить существующий запрет на курение в общественных местах на детские площадки, а также территории за пределами школ и больниц, гарантируя, что воздух вокруг нашей молодёжи будет наполнен только запахом влажной травы и экзистенциального ужаса.

Сторонники общественного здравоохранения в восторге. Хейзел Чизмен из организации «Действие против курения и здоровья» назвала это «решающим поворотным моментом», объявив конец курения «неизбежным». Сара Слит из Asthma and Lung UK заявила, что это остановит табачную промышленность от «разрушения лёгких следующего поколения». Закон также направлен на защиту этого поколения от вейпинга, запрещая брендирование и рекламу вейпов и никотиновых продуктов для детей.

Однако не все празднуют с чистыми лёгкими. Некоторые в индустрии вейпинга предупреждают, что законодательство может иметь обратный эффект. Ричард Бегг из VPZ The Vaping Specialist предостерег, что «чрезмерно ограничительные меры... могут непреднамеренно вернуть бывших курильщиков к табаку». Марк Оутс, основатель We Vape, подчеркнул важность защиты вкусов вейпов как стимула для взрослых перейти на них, — это мольба о праве сохранять вкусы, напоминающие взрыв голубой малины.