In een zet die het jaar 2009 tot de nieuwe scheidslijn tussen generaties maakt, heeft het Britse parlement een wetsvoorstel aangenomen dat garandeert dat iedereen geboren op of na 1 januari 2009 nooit legaal tabak zal kunnen kopen. Ministers hopen hiermee een 'rookvrije generatie' te creëren, vermoedelijk een die andere, modernere manieren vindt om ongezond te zijn.

De Tabak- en E-sigarettenwet, die op 5 november 2024 van start ging, is dinsdag door het Hogerhuis goedgekeurd en wordt volgende week wet na koninklijke goedkeuring. Het doel is levens te redden, de druk op de NHS te verminderen en uiteindelijk de tabaksverkoop helemaal te beëindigen, waarbij de verslavingscyclus jaar voor geboortejaar wordt doorbroken.

Het enthousiasme van de regering wordt ondersteund door wat deprimerende, en dure, rekenkunde. Roken leidt alleen al in Engeland tot 400.000 ziekenhuisopnames en 64.000 doden per jaar. Het kost de NHS £3 miljard aan behandelingen en wordt geschat op een totale maatschappelijke kost van tussen £21,3 miljard en £27,6 miljard per jaar, voornamelijk door verloren productiviteit - een cijfer dat je werkelijk doet afvragen wat er met al dat extra geld en mankracht had kunnen worden gebouwd.

Minister van Volksgezondheid Wes Streeting noemde het een 'historisch moment', waarbij hij stelde dat voorkomen beter is dan genezen en dat dit 'levens zal redden, de druk op de NHS zal verlichten en een gezonder Groot-Brittannië zal opbouwen'. De wetgeving geeft ministers ook de bevoegdheid om het bestaande rookverbod in openbare ruimten uit te breiden naar kinderspeelplaatsen en buiten scholen en ziekenhuizen, zodat de lucht rond onze jeugd alleen gevuld is met de geur van vochtig gras en existentiële angst.

Voorstanders van volksgezondheid zijn dolenthousiast. Hazel Cheeseman van Action on Smoking and Health noemde het een 'beslissend keerpunt' en verklaarde dat het einde van roken 'onvermijdelijk' is. Sarah Sleet van Asthma and Lung UK zei dat het de tabaksindustrie zal stoppen om 'verwoesting aan te richten in de longen van de volgende generatie'. Het wetsvoorstel wil die generatie ook beschermen tegen vapen, door de branding en reclame voor e-sigaretten en nicotineproducten aan kinderen te verbieden.

Niet iedereen viert echter met schone longen. Sommigen in de vape-industrie waarschuwen dat de wetgeving kan terugslaan. Richard Begg van VPZ The Vaping Specialist waarschuwde dat 'overdreven restrictieve maatregelen... onbedoeld ex-rokers terug naar tabak kunnen drijven'. Mark Oates, oprichter van We Vape, benadrukte het belang van het beschermen van vape-smaken als stimulans voor volwassenen om over te stappen, een pleidooi voor het recht om dingen naar blauwe frambozenexplosie te laten smaken.