Dans une décision qui fera de l'année 2009 la nouvelle ligne de démarcation entre les générations, le Parlement britannique a adopté un projet de loi garantissant que toute personne née le 1er janvier 2009 ou après ne pourra jamais acheter légalement du tabac. Les ministres espèrent ainsi créer une 'génération sans fumée', probablement une génération qui trouvera d'autres moyens, plus modernes, d'être en mauvaise santé.

Le projet de loi sur le tabac et les cigarettes électroniques, dont le parcours a commencé le 5 novembre 2024, a été approuvé par la Chambre des Lords mardi et deviendra loi après avoir reçu l'assentiment royal la semaine prochaine. L'objectif est de sauver des vies, de réduire la charge pesant sur le NHS et de mettre fin à la vente de tabac, brisant ainsi le cycle de la dépendance une année de naissance à la fois.

L'enthousiasme du gouvernement est étayé par des calculs alarmants, et coûteux. Le tabagisme entraîne 400 000 hospitalisations et 64 000 décès par an en Angleterre seulement. Il coûte 3 milliards de livres sterling au NHS pour les traitements et est estimé à un coût sociétal total compris entre 21,3 et 27,6 milliards de livres sterling par an, principalement en raison de la perte de productivité - un chiffre qui fait vraiment réfléchir à ce qui aurait pu être construit avec tout cet argent et cette main-d'œuvre supplémentaires.

Le secrétaire d'État à la Santé, Wes Streeting, a qualifié cela de 'moment historique', affirmant que la prévention vaut mieux que la guérison et que cela 'sauvera des vies, soulagera la pression sur le NHS et construira une Grande-Bretagne plus saine'. La législation accorde également aux ministres le pouvoir d'étendre l'interdiction de fumer dans les lieux publics aux terrains de jeux pour enfants et aux abords des écoles et des hôpitaux, garantissant ainsi que l'air autour de notre jeunesse ne soit rempli que de l'odeur de l'herbe humide et de l'angoisse existentielle.

Les défenseurs de la santé publique sont ravis. Hazel Cheeseman d'Action on Smoking and Health a qualifié cela de 'tournant décisif', déclarant la fin du tabagisme 'inévitable'. Sarah Sleet d'Asthma and Lung UK a déclaré que cela empêchera l'industrie du tabac de 'ravager les poumons de la prochaine génération'. Le projet de loi vise également à protéger cette génération du vapotage, en interdisant le branding et la publicité des cigarettes électroniques et des produits à base de nicotine aux enfants.

Cependant, tout le monde ne célèbre pas avec des poumons propres. Certains dans l'industrie du vapotage avertissent que la législation pourrait avoir l'effet inverse. Richard Begg de VPZ The Vaping Specialist a mis en garde contre le fait que 'des mesures trop restrictives... pourraient involontairement pousser les anciens fumeurs à retourner au tabac'. Mark Oates, fondateur de We Vape, a souligné l'importance de protéger les saveurs des cigarettes électroniques comme incitation pour les adultes à passer au vapotage, une plaidoirie pour le droit de garder des goûts comme l'explosion de framboise bleue.