Des emails récemment dévoilés montrent les façons charmamment directes dont Amazon coordonnerait avec ses concurrents pour vous faire payer plus cher pour tout, selon le procureur général de Californie Rob Bonta. La plainte, déposée en 2022, affirme que l'empire de 2,66 billions de dollars fait pression sur les fournisseurs pour qu'ils participent à une danse en trois étapes de manipulation des prix.
Dans le premier schéma, Amazon et un concurrent conviennent d'arrêter l'alignement des prix, permettant à l'un d'augmenter un prix pour que l'autre puisse s'aligner, créant ainsi une nouvelle base plus élevée pour tout le monde. Le second implique qu'Amazon repère un prix d'un rival qu'il juge trop bas, fait pression sur le fournisseur pour que ce rival l'augmente, puis Amazon s'aligne gracieusement sur le nouveau prix gonflé. La troisième voie, plus agressive, voit Amazon pousser les fournisseurs à simplement retirer les produits des plateformes proposant des prix plus bas, évitant ainsi tout le désordre de la concurrence.
Les demandes étaient souvent traitées avec urgence, les prix grimpant en une journée alors que les fournisseurs craignaient d'être écartés. Les augmentations allaient de subtiles à stupéfiantes : Amazon a poussé Walmart et Levi's à augmenter le prix des pantalons chinos d'environ 1,50 $, tandis qu'un autre fournisseur, All the Rages, a fait augmenter les prix des lampes chez Walmart d'environ 15 $ chacune.
Même les friandises pour animaux n'étaient pas épargnées. Des emails montrent que le fournisseur GlobalOne a utilisé un "emoji sourire" après que Chewy ait accepté d'augmenter les prix sur 13 types de friandises Canine Naturals, Amazon poussant ensuite immédiatement pour des prix encore plus élevés. "Dans l'ensemble, cela semble fonctionner !" a rapporté un porte-parole de GlobalOne.
Certaines hausses étaient permanentes ; d'autres étaient synchronisées pour un effet de levier maximal. Amazon a menacé l'entreprise de meubles Armen Living de retirer quatre produits juste avant le Black Friday et le Cyber Monday si les prix "drastiquement" plus bas sur des sites comme Home Depot n'étaient pas augmentés, cherchant à majorer un tabouret de bar de 156,58 $ à 172,97 $ et une chaise de salle à manger de 103,56 $ à 119,99 $. De même, il a poussé le fournisseur de jardin Scotts à demander une augmentation de prix pour les trois jours précédant le Prime Day.
Le porte-parole d'Amazon, Mark Blafkin, a rejeté la plainte comme une "tentative transparente de détourner l'attention de la faiblesse de son dossier", affirmant que les preuves ne sont pas nouvelles et qu'Amazon est "constamment identifié comme le détaillant en ligne aux prix les plus bas d'Amérique". Bonta a rétorqué que les emails ne sont pas des "exceptions" mais la preuve d'"innombrables interactions" constituant une entente sur les prix explicite.
L'enquête a également révélé qu'Amazon forme ses employés à utiliser un langage vague ou à programmer des appels pour ces négociations "délicates" afin d'éviter une trace écrite. Bonta demande une injonction préliminaire d'ici le 23 juillet pour bloquer l'entente présumée sur les prix avant un procès prévu pour janvier 2027, arguant qu'Amazon ne peut démontrer un "préjudice grave ou irréparable" à être empêché d'agir illégalement. "On ne voit pas d'entente sur les prix aussi explicitement et éhontément écrite comme cela", a noté Bonta.