Correos electrónicos recién desclasificados muestran las encantadoramente directas formas en que Amazon supuestamente se coordina con competidores para asegurarse de que pagues más por todo, según el Fiscal General de California Rob Bonta. La demanda, presentada en 2022, alega que el imperio de 2.66 billones de dólares presiona a proveedores en un baile de tres pasos de manipulación de precios.
En el primer esquema, Amazon y un competidor acuerdan dejar de igualar precios, permitiendo que uno suba un precio para que el otro pueda igualarlo, creando así una nueva línea base más alta para todos. El segundo implica que Amazon detecta un precio de un rival que considera demasiado bajo, presiona al proveedor para que haga que ese rival lo suba, y luego Amazon amablemente iguala la nueva cifra inflada. El tercer camino, más agresivo, muestra a Amazon presionando a proveedores para que simplemente retiren productos de plataformas que ofrecen precios más bajos, evitando así todo el desordenado asunto de la competencia.
Las solicitudes a menudo se atendían con urgencia, con precios disparándose en un día mientras los proveedores temían ser eliminados. Los aumentos iban de sutiles a asombrosos: Amazon presionó a Walmart y Levi's para que subieran los precios de pantalones caqui en aproximadamente 1.50 dólares, mientras que otro proveedor, All the Rages, logró que Walmart aumentara los precios de lámparas en unos 15 dólares cada una.
Ni siquiera las golosinas para mascotas estuvieron a salvo. Los correos muestran que el proveedor GlobalOne usó un "emoji de cara feliz" después de que Chewy aceptara subir precios en 13 tipos de golosinas Canine Naturals, con Amazon luego presionando inmediatamente por precios aún más altos. "¡En general, esto parece estar funcionando!" reportó un portavoz de GlobalOne.
Algunos aumentos fueron permanentes; otros se programaron para obtener el máximo apalancamiento. Amazon amenazó a la empresa de muebles Armen Living con retirar cuatro productos justo antes del Black Friday y el Cyber Monday si los precios "drásticamente" más bajos en sitios como Home Depot no se aumentaban, buscando subir el precio de un taburete de bar de 156.58 a 172.97 dólares y una silla de comedor de 103.56 a 119.99 dólares. De manera similar, presionó al proveedor de jardinería Scotts para que solicitara un aumento de precio durante los tres días previos al Prime Day.
El portavoz de Amazon, Mark Blafkin, desestimó la presentación como un "intento transparente de distraer de la debilidad de su caso", afirmando que la evidencia no es nueva y que Amazon es "consistentemente identificado como el minorista en línea de precios más bajos de Estados Unidos". Bonta replicó que los correos "no son casos aislados" sino evidencia de "innumerables interacciones" que constituyen fijación explícita de precios.
La investigación también reveló que Amazon capacita a empleados para usar lenguaje vago o programar llamadas para estas negociaciones "delicadas" y evitar dejar rastro escrito. Bonta busca una orden judicial preliminar para el 23 de julio para bloquear la supuesta fijación de precios antes de un juicio programado para enero de 2027, argumentando que Amazon no puede demostrar "daño grave o irreparable" por ser prohibido de actos ilegales. "No se ve fijación de precios tan explícita y flagrantemente por escrito como esto", señaló Bonta.