Emailuri recent desigilate arată modalitățile fermecător de directe prin care Amazon ar coordona, se pare, cu competitorii pentru a vă asigura că plătiți mai mult pentru orice, conform procurorului general al Californiei, Rob Bonta. Procesul, intentat în 2022, susține că imperiul de 2,66 trilioane de dolari presionează furnizorii într-un dans în trei pași de manipulare a prețurilor.

În prima schemă, Amazon și un competitor convin să nu mai facă egalizarea prețurilor, permițându-le unuia să mărească un preț astfel încât celălalt să-l poată egala, creând astfel o nouă bază, mai ridicată, pentru toată lumea. A doua implică faptul că Amazon observă un preț al unui rival pe care îl consideră prea scăzut, presionează furnizorul să-l convingă pe acel rival să-l mărească, iar apoi Amazon, cu grație, egalează noua cifră umflată. A treia cale, mai agresivă, îi vede pe cei de la Amazon împingând furnizorii să elimine pur și simplu produsele de pe platformele care oferă prețuri mai mici, evitând astfel toată mizeria competiției.

Cererile erau adesea întâmpinate cu urgență, prețurile crescând în decurs de o zi, deoarece furnizorii se temeau să fie dați afară. Creșterile variau de la subtile la uluitoare: Amazon i-a împins pe Walmart și Levi’s să mărească prețul pantalonilor kaki cu aproximativ 1,50 de dolari, în timp ce un alt furnizor, All the Rages, l-a făcut pe Walmart să crească prețurile lămpilor cu aproximativ 15 dolari fiecare.

Nici mâncărurile pentru animale de companie nu au fost sigure. Emailurile arată că furnizorul GlobalOne a folosit un „emoji cu față fericită” după ce Chewy a acceptat să ridice prețurile pentru 13 tipuri de delicatese Canine Naturals, Amazon împingând apoi imediat pentru prețuri și mai mari. „În general, se pare că funcționează!” a raportat un purtător de cuvânt al GlobalOne.

Unele creșteri au fost permanente; altele au fost sincronizate pentru un efect maxim. Amazon a amenințat compania de mobilier Armen Living cu eliminarea a patru produse chiar înainte de Black Friday și Cyber Monday dacă prețurile „drastic” mai mici pe site-uri precum Home Depot nu erau majorate, încercând să mărească prețul unui scaun de bar de la 156,58 de dolari la 172,97 de dolari și al unui scaun de dining de la 103,56 de dolari la 119,99 de dolari. În mod similar, i-a împins pe furnizorul de grădinărit Scotts să solicite o creștere a prețului pentru cele trei zile dinaintea Prime Day.

Purătătorul de cuvânt al Amazon, Mark Blafkin, a respins dosarul ca pe o „încercare transparentă de a distrage atenția de la slăbiciunea cazului”, susținând că dovezile nu sunt noi și că Amazon este „în mod constant identificat ca cel mai ieftin retailer online din America”. Bonta a replicat că emailurile nu sunt „excepții”, ci dovezi ale „nenumăratelor interacțiuni” care constituie stabilirea explicită a prețurilor.

De asemenea, descoperirile au arătat că Amazon își antrenează angajații să folosească un limbaj vag sau să programeze apeluri pentru aceste negocieri „delicate” pentru a evita lăsarea unui urme scrise. Bonta solicită o ordonanță prealabilă până pe 23 iulie pentru a bloca presupusa stabilire a prețurilor înaintea unui proces programat pentru ianuarie 2027, argumentând că Amazon nu poate demonstra „prejudicii grave sau ireparabile” din a fi împiedicat să comită acte ilegale. „Nu vezi stabilirea prețurilor atât de explicit și flagrant în scris ca aici”, a remarcat Bonta.