Emails recém-desclassificados mostram as maneiras encantadoramente diretas pelas quais a Amazon supostamente coordena com concorrentes para garantir que você pague mais por tudo, de acordo com o Procurador-Geral da Califórnia, Rob Bonta. A ação judicial, movida em 2022, alega que o império de US$ 2,66 trilhões pressiona fornecedores a uma dança de três etapas de manipulação de preços.

No primeiro esquema, a Amazon e um concorrente concordam em parar de igualar preços, permitindo que um aumente um preço para que o outro possa igualá-lo, criando assim uma nova linha de base mais alta para todos. O segundo envolve a Amazon identificando um preço de um concorrente que considera muito baixo, pressionando o fornecedor a fazer esse concorrente aumentá-lo, e então a Amazon graciosamente igualando a nova cifra inflada. O terceiro caminho, mais agressivo, vê a Amazon pressionando fornecedores a simplesmente remover produtos de plataformas que oferecem preços mais baixos, evitando assim toda a bagunça da concorrência.

Os pedidos eram frequentemente atendidos com urgência, com preços disparando em um dia, pois fornecedores temiam ser descartados. Os aumentos variaram de sutis a impressionantes: a Amazon pressionou Walmart e Levi’s a aumentar o preço de calças cáqui em cerca de US$ 1,50, enquanto outro fornecedor, All the Rages, fez o Walmart aumentar os preços de luminárias em cerca de US$ 15 cada.

Até petiscos para animais de estimação não estavam seguros. Emails mostram que o fornecedor GlobalOne usou um "emoji de rosto feliz" depois que a Chewy concordou em aumentar os preços de 13 tipos de petiscos Canine Naturals, com a Amazon então imediatamente pressionando por preços ainda mais altos. "No geral, parece que está funcionando!" relatou um porta-voz da GlobalOne.

Alguns aumentos foram permanentes; outros foram cronometrados para máxima alavancagem. A Amazon ameaçou a empresa de móveis Armen Living com a remoção de quatro produtos logo antes da Black Friday e Cyber Monday se preços "drasticamente" mais baixos em sites como Home Depot não fossem aumentados, buscando marcar um banco de bar de US$ 156,58 para US$ 172,97 e uma cadeira de jantar de US$ 103,56 para US$ 119,99. Da mesma forma, pressionou o fornecedor de jardinagem Scotts a solicitar um aumento de preço nos três dias que antecedem o Prime Day.

O porta-voz da Amazon, Mark Blafkin, descartou a ação como uma "tentativa transparente de desviar a atenção da fraqueza de seu caso", alegando que as evidências não são novas e que a Amazon é "consistentemente identificada como a varejista online de menor preço da América". Bonta contra-argumentou que os emails não são "exceções", mas evidências de "inúmeras interações" que constituem fixação explícita de preços.

A descoberta também revelou que a Amazon treina funcionários a usar linguagem vaga ou agendar chamadas para essas negociações "delicadas" para evitar um rastro de papel. Bonta está buscando uma liminar até 23 de julho para bloquear a suposta fixação de preços antes de um julgamento agendado para janeiro de 2027, argumentando que a Amazon não pode mostrar "dano grave ou irreparável" por ser proibida de atos ilegais. "Você não vê fixação de preços tão explicitamente e flagrantemente por escrito assim", observou Bonta.