كشفت رسائل بريد إلكتروني حديثة الفتح الطرق الساحرة والمباشرة التي تنسق بها أمازون - على ما يُزعم - مع المنافسين لضمان دفعك المزيد مقابل كل شيء، وفقاً للنائب العام في كاليفورنيا روب بونتا. وتدعي الدعوى القضائية، التي رُفعت في عام 2022، أن الإمبراطورة التي تبلغ قيمتها 2.66 تريليون دولار تضغط على البائعين للانخراط في رقصة من ثلاث خطوات لتلاعب الأسعار.
في المخطط الأول، تتفق أمازون ومنافس على التوقف عن مطابقة الأسعار، مما يسمح لأحدهما برفع السعر حتى يتمكن الآخر من مطابقته، وبالتالي خلق أساس جديد وأعلى للجميع. أما الثاني فيتضمن أن تكتشف أمازون سعراً لمنافس تراه منخفضاً جداً، فتضغط على البائع لجعل ذلك المنافس يرفعه، ثم تتكرم أمازون بمطابقة الرقم الجديد المُضخم. وفي المسار الثالث الأكثر عدوانية، تدفع أمازون البائعين ببساطة إلى إزالة المنتجات من المنصات التي تقدم أسعاراً أقل، وبالتالي تجنب فوضى المنافسة برمتها.
غالباً ما تمت تلقي الطلبات بإلحاح، حيث ارتفعت الأسعار في غضون يوم واحد بينما خشي البائعون من الاستبعاد. تراوحت الزيادات من خفية إلى مذهلة: ضغطت أمازون على وولمارت وليفايز لرفع سعر بنطال الكاكي بحوالي 1.50 دولار، بينما تمكن بائع آخر، أول ذا ريجز، من جعل وولمارت ترفع أسعار المصابيح بحوالي 15 دولاراً لكل منها.
حتى وجبات الحيوانات الأليفة لم تكن في مأمن. تُظهر الرسائل أن البائع جلوبال وان استخدم "إيموجي وجه مبتسم" بعد موافقة تشوي على رفع أسعار 13 نوعاً من وجبات كانين ناتشورالز، ثم ضغطت أمازون على الفور للحصول على أسعار أعلى. "بشكل عام، يبدو أن هذا يعمل!" كما أفاد متحدث باسم جلوبال وان.
كانت بعض الزيادات دائمة؛ بينما تم توقيت أخرى للحصول على أقصى قدر من النفوذ. هددت أمازون شركة الأثاث أرمين ليفينغ بإزالة أربعة منتجات قبل الجمعة السوداء وسايبر مونداي مباشرة إذا لم تُرفع الأسعار "بشكل كبير" على مواقع مثل هوم ديبوت، ساعيةً لرفع سعر كرسي الحانة من 156.58 دولاراً إلى 172.97 دولاراً وكرسي الطعام من 103.56 دولاراً إلى 119.99 دولاراً. وبالمثل، دفعت أمازون بائع العشب والحدائق سكوتس لطلب زيادة في السعر خلال الأيام الثلاثة التي تسبق يوم برايم.
رفض المتحدث باسم أمازون، مارك بلافكين، رفع الدعوى باعتبارها "محاولة واضحة لصرف الانتباه عن ضعف قضيتها"، مدعياً أن الأدلة ليست جديدة وأن أمازون تُعرف باستمرار بأنها "أقل متاجر التجزئة عبر الإنترنت سعراً في أمريكا". رد بونتا بأن الرسائل ليست "حالات شاذة" بل دليل على "تفاعلات لا حصر لها" تشكل تثبيتاً صريحاً للأسعار.
كما كشف الاكتشاف أن أمازون تدرب موظفيها على استخدام لغة غامضة أو جدولة مكالمات لهذه المفاوضات "الحساسة" لتجنب ترك أثر ورقي. يسعى بونتا للحصول على أمر قضائي تمهيدي بحلول 23 يوليو لمنع تثبيت الأسعار المزعوم قبل المحاكمة المقررة في يناير 2027، بحجة أن أمازون لا تستطيع إظهار "ضرر جسيم أو لا يمكن إصلاحه" من منعها من القيام بأفعال غير قانونية. "لا ترى تثبيت أسعار بهذه الصراحة والفظاعة مكتوباً هكذا"، كما لاحظ بونتا.