नए खुले ईमेल अमेज़न के उन मनमोहक सीधे तरीकों को दिखाते हैं जिनसे वह कथित तौर पर प्रतिस्पर्धियों के साथ मिलकर यह सुनिश्चित करता है कि आप हर चीज़ के लिए अधिक भुगतान करें, कैलिफ़ोर्निया के अटॉर्नी जनरल रॉब बोंटा के अनुसार। 2022 में दायर की गई यह मुकदमा दावा करता है कि यह $2.66 ट्रिलियन का साम्राज्य विक्रेताओं पर कीमत में हेराफेरी के तीन-चरणीय नृत्य के लिए दबाव डालता है।
पहली योजना में, अमेज़न और एक प्रतिस्पर्धी कीमत मिलान बंद करने पर सहमत होते हैं, जिससे एक कीमत बढ़ा सके और दूसरा उसका मिलान कर सके, इस प्रकार सभी के लिए एक नया, ऊँचा आधार बना। दूसरे में अमेज़न प्रतिद्वंद्वी की एक ऐसी कीमत देखता है जिसे वह बहुत कम मानता है, विक्रेता पर दबाव डालता है कि वह उस प्रतिद्वंद्वी से उसे बढ़वाए, और फिर अमेज़न नई, फुलाई हुई कीमत का उदारतापूर्वक मिलान करता है। तीसरा, अधिक आक्रामक रास्ता यह है कि अमेज़न विक्रेताओं को केवल उन प्लेटफ़ॉर्म से उत्पाद हटाने के लिए धकेलता है जो कम कीमतें पेश करते हैं, इस प्रकार प्रतिस्पर्धा के पूरे गंदे काम से बचा जा सके।
इन अनुरोधों का अक्सर तत्काल जवाब दिया जाता था, कीमतें एक दिन के भीतर बढ़ जाती थीं क्योंकि विक्रेताओं को हटाए जाने का डर था। वृद्धि सूक्ष्म से लेकर चौंका देने वाली थी: अमेज़न ने वॉलमार्ट और लेवीज़ को खाकी पैंट की कीमत लगभग $1.50 बढ़ाने के लिए धकेला, जबकि एक अन्य विक्रेता, ऑल द रेजेस, ने वॉलमार्ट को लैंप की कीमत लगभग $15 प्रत्येक बढ़ाने के लिए मनाया।
यहाँ तक कि पालतू जानवरों के ट्रीट भी सुरक्षित नहीं थे। ईमेल दिखाते हैं कि विक्रेता ग्लोबलवन ने एक "हैप्पी फेस इमोजी" का इस्तेमाल किया जब चेवी ने 13 प्रकार के कैनाइन नेचुरल्स ट्रीट्स पर कीमतें बढ़ाने पर सहमति दी, और फिर अमेज़न ने तुरंत और भी ऊँची कीमतों के लिए दबाव डाला। "कुल मिलाकर ऐसा लगता है कि यह काम कर रहा है!" एक ग्लोबलवन प्रवक्ता ने रिपोर्ट किया।
कुछ वृद्धियाँ स्थायी थीं; अन्य को अधिकतम लाभ के लिए समयबद्ध किया गया था। अमेज़न ने फर्नीचर कंपनी आर्मेन लिविंग को धमकी दी कि वह ब्लैक फ्राइडे और साइबर मंडे से ठीक पहले चार उत्पाद हटा देगा यदि होम डिपो जैसी साइटों पर "भारी" कम कीमतें नहीं बढ़ाई गईं, एक बारस्टूल की कीमत $156.58 से $172.97 और एक डाइनिंग चेयर की कीमत $103.56 से $119.99 तक बढ़ाने की मांग करते हुए। इसी तरह, उसने लॉन/गार्डन विक्रेता स्कॉट्स को प्राइम डे से ठीक पहले के तीन दिनों के लिए कीमत वृद्धि का अनुरोध करने के लिए धकेला।
अमेज़न के प्रवक्ता मार्क ब्लाफकिन ने इस फाइलिंग को "इसके मामले की कमजोरी से ध्यान हटाने का एक पारदर्शी प्रयास" बताकर खारिज कर दिया, यह दावा करते हुए कि सबूत नए नहीं हैं और अमेज़न को "लगातार अमेरिका का सबसे कम कीमत वाला ऑनलाइन रिटेलर" माना जाता है। बोंटा ने जवाब दिया कि ये ईमेल "अपवाद नहीं" बल्कि "असंख्य अंतःक्रियाओं" के सबूत हैं जो स्पष्ट कीमत निर्धारण का गठन करते हैं।
खोज से यह भी पता चला कि अमेज़न कागज़ी निशान छोड़ने से बचने के लिए इन "नाजुक" बातचीतों के लिए अस्पष्ट भाषा का उपयोग करने या कॉल शेड्यूल करने के लिए कर्मचारियों को प्रशिक्षित करता है। बोंटा जनवरी 2027 में निर्धारित मुकदमे से पहले कथित कीमत निर्धारण को रोकने के लिए 23 जुलाई तक एक प्रारंभिक निषेधाज्ञा चाहते हैं, यह तर्क देते हुए कि अमेज़न अवैध कार्यों से प्रतिबंधित होने से "गंभीर या अपूरणीय क्षति" नहीं दिखा सकता है। "आप कीमत निर्धारण को इतने स्पष्ट और जघन्य रूप से लिखित रूप में नहीं देखते हैं," बोंटा ने कहा।