Email recentemente desecretate mostrano i modi affabilmente diretti con cui Amazon presumibilmente si coordina con i concorrenti per assicurarsi che tu paghi di più per tutto, secondo il procuratore generale della California Rob Bonta. La causa, intentata nel 2022, sostiene che l'impero da 2,66 trilioni di dollari costringa i fornitori a una danza in tre fasi di manipolazione dei prezzi.

Nel primo schema, Amazon e un concorrente concordano di smettere di allineare i prezzi, permettendo a uno di aumentare un prezzo così che l'altro possa adeguarsi, creando così una nuova base più alta per tutti. Il secondo coinvolge Amazon che individua un prezzo di un rivale che considera troppo basso, facendo pressione sul fornitore affinché convinca quel rivale ad alzarlo, e poi Amazon gentilmente si adegua alla nuova cifra gonfiata. Il terzo percorso, più aggressivo, vede Amazon spingere i fornitori a rimuovere semplicemente i prodotti dalle piattaforme che offrono prezzi più bassi, evitando così tutto il disordinato affare della concorrenza.

Le richieste erano spesso accolte con urgenza, con i prezzi che schizzavano entro un giorno poiché i fornitori temevano di essere esclusi. Gli aumenti andavano dal sottile allo sbalorditivo: Amazon ha spinto Walmart e Levi's ad alzare i pantaloni chino di circa 1,50 dollari, mentre un altro fornitore, All the Rages, ha fatto aumentare a Walmart i prezzi delle lampade di circa 15 dollari ciascuna.

Persino gli snack per animali domestici non erano al sicuro. Le email mostrano che il fornitore GlobalOne ha usato un "emoji faccina sorridente" dopo che Chewy ha accettato di alzare i prezzi su 13 tipi di snack Canine Naturals, con Amazon che ha poi immediatamente spinto per prezzi ancora più alti. "Nel complesso sembra che stia funzionando!" ha riferito un portavoce di GlobalOne.

Alcuni aumenti erano permanenti; altri erano programmati per massimizzare la leva. Amazon ha minacciato l'azienda di mobili Armen Living di rimuovere quattro prodotti proprio prima del Black Friday e del Cyber Monday se i prezzi "drasticamente" più bassi su siti come Home Depot non fossero stati aumentati, cercando di alzare lo sgabello da bar da 156,58 a 172,97 dollari e una sedia da pranzo da 103,56 a 119,99 dollari. Allo stesso modo, ha spinto il fornitore di giardinaggio Scotts a richiedere un aumento dei prezzi per i tre giorni precedenti al Prime Day.

Il portavoce di Amazon Mark Blafkin ha liquidato la denuncia come un "tentativo trasparente di distrarre dalla debolezza del suo caso", sostenendo che le prove non sono nuove e che Amazon è "costantemente identificata come il rivenditore online con i prezzi più bassi d'America". Bonta ha ribattuto che le email non sono "eccezioni" ma prove di "innumerevoli interazioni" che costituiscono un cartello dei prezzi esplicito.

L'istruttoria ha anche rivelato che Amazon addestra i dipendenti a usare un linguaggio vago o a programmare chiamate per queste trattative "delicate" per evitare una traccia cartacea. Bonta sta cercando un'ingiunzione preliminare entro il 23 luglio per bloccare il presunto cartello dei prezzi prima di un processo fissato per gennaio 2027, sostenendo che Amazon non può dimostrare "danni gravi o irreparabili" dall'essere impedita di compiere atti illegali. "Non si vede un cartello dei prezzi così esplicito ed eclatante per iscritto come questo", ha notato Bonta.