In una mossa che renderà il 2009 la nuova linea di demarcazione tra le generazioni, il parlamento britannico ha approvato una legge che garantisce che chiunque sia nato il 1° gennaio 2009 o dopo non potrà mai acquistare legalmente tabacco. I ministri sperano che questo creerà una 'generazione senza fumo', presumibilmente una che troverà altri modi, più moderni, per essere malsana.
Il Tobacco and Vapes Bill, che ha iniziato il suo percorso il 5 novembre 2024, è stato approvato dalla Camera dei Lord martedì e diventerà legge dopo aver ricevuto l'assenso reale la prossima settimana. L'obiettivo è salvare vite, ridurre il carico sul NHS e alla fine porre fine del tutto alle vendite di tabacco, spezzando il ciclo della dipendenza un anno di nascita alla volta.
L'entusiasmo del governo è sostenuto da alcuni calcoli sobri, e costosi. Il fumo porta a 400.000 ricoveri ospedalieri e 64.000 morti all'anno solo in Inghilterra. Costa al NHS 3 miliardi di sterline per i trattamenti e si stima che comporti un costo sociale totale tra 21,3 e 27,6 miliardi di sterline all'anno, principalmente attraverso la perdita di produttività - una cifra che ti fa davvero chiedere cosa si sarebbe potuto costruire con tutti quei soldi e manodopera extra.
Il Segretario alla Salute Wes Streeting l'ha definito un 'momento storico', affermando che la prevenzione è meglio della cura e che questo 'salverà vite, allevierà la pressione sul NHS e costruirà una Gran Bretagna più sana'. La legislazione conferisce inoltre ai ministri il potere di estendere il divieto di fumo pubblico esistente ai parchi giochi per bambini e all'esterno di scuole e ospedali, garantendo che l'aria intorno ai nostri giovani sia riempita solo dal profumo dell'erba umida e dell'angoscia esistenziale.
I sostenitori della salute pubblica sono entusiasti. Hazel Cheeseman di Action on Smoking and Health l'ha definita una 'svolta decisiva', dichiarando la fine del fumo 'inevitabile'. Sarah Sleet di Asthma and Lung UK ha detto che fermerà l'industria del tabacco dal 'devastare i polmoni della prossima generazione'. Il disegno di legge mira anche a proteggere quella generazione dallo svapo, vietando il branding e la pubblicità di sigarette elettroniche e prodotti alla nicotina ai bambini.
Non tutti stanno festeggiando con i polmoni puliti, tuttavia. Alcuni nell'industria dello svapo avvertono che la legislazione potrebbe ritorcersi contro. Richard Begg di VPZ The Vaping Specialist ha avvertito che 'misure eccessivamente restrittive... potrebbero involontariamente spingere gli ex fumatori a tornare al tabacco'. Mark Oates, fondatore di We Vape, ha sottolineato l'importanza di proteggere i gusti delle sigarette elettroniche come incentivo per gli adulti a passare, una supplica per il diritto di mantenere le cose con un sapore di esplosione di lampone blu.