2009년이 세대를 가르는 새로운 기준선이 될 움직임 속에서, 영국 의회는 2009년 1월 1일 이후 출생자는 합법적으로 담배를 구매할 수 없도록 하는 법안을 통과시켰습니다. 장관들은 이를 통해 '연기 없는 세대'를 만들고자 하는데, 아마도 더 현대적인 방식으로 건강을 해치는 다른 방법을 찾는 세대가 되겠죠.
2024년 11월 5일 여정을 시작한 '담배 및 전자담배 법안'은 화요일 상원의 승인을 받았으며, 다음 주 국왕의 재가를 받으면 법으로 제정됩니다. 목표는 생명을 구하고, NHS의 부담을 줄이며, 결국 담배 판매를 완전히 종식시켜 한 해씩 중독의 고리를 끊는 것입니다.
정부의 열정은 냉정하고도 비싼 계산에 의해 뒷받침됩니다. 흡연은 영국에서만 매년 40만 건의 입원과 6만 4천 건의 사망을 초래합니다. NHS는 치료에 30억 파운드(약 5조 4천억 원)의 비용이 들며, 주로 생산성 손실을 통해 연간 총 213억에서 276억 파운드(약 38조에서 49조 원)의 사회적 비용이 발생하는 것으로 추정됩니다. 이 수치를 보면 그 많은 추가 현금과 인력으로 무엇을 지을 수 있었을지 진짜 궁금해지네요.
웨스 스트리팅 보건장관은 이를 '역사적인 순간'이라고 부르며, 예방이 치료보다 낫고, 이 법안이 '생명을 구하고, NHS의 압력을 완화하며, 더 건강한 영국을 건설할 것'이라고 말했습니다. 이 법안은 또한 장관들에게 기존의 공공장소 흡연 금지를 어린이 놀이터와 학교, 병원 밖까지 확대할 권한을 부여하여, 우리 청소년 주변의 공기가 오직 축축한 풀 냄새와 실존적 불안으로만 가득 차도록 할 것입니다.
공중보건 옹호자들은 열광하고 있습니다. '흡연과 건강에 대한 행동'의 헤이즐 치즈먼은 이를 '결정적인 전환점'이라고 부르며, 흡연의 종말이 '불가피하다'고 선언했습니다. 천식 및 폐 영국의 사라 슬리트는 이 법안이 담배 산업이 '다음 세대의 폐를 망가뜨리는' 것을 막을 것이라고 말했습니다. 이 법안은 또한 청소년을 전자담배로부터 보호하기 위해 전자담배와 니코틴 제품의 브랜딩과 광고를 금지하는 것을 목표로 합니다.
하지만 모두가 깨끗한 폐로 축하하는 것은 아닙니다. 전자담배 업계 일부는 이 법안이 역효과를 낼 수 있다고 경고합니다. VPZ 전자담배 전문가의 리처드 베그는 '지나치게 제한적인 조치가... 의도치 않게 전 흡연자들을 다시 담배로 돌아가게 할 수 있다'고 경고했습니다. 위 베이프의 창립자 마크 오츠는 성인이 전환할 유인책으로 전자담배 맛을 보호하는 것의 중요성을 강조하며, 블루 라즈베리 블래스트 같은 맛을 유지할 권리에 대한 호소를 했습니다.