새로 공개된 이메일들은 캘리포니아 법무장관 롭 본타에 따르면, 아마존이 모든 것을 더 비싸게 지불하도록 경쟁사들과 매력적으로 직접적으로 조율하는 방법을 보여줍니다. 2022년에 제기된 이 소송은 2.66조 달러 규모의 제국이 공급업체들에게 가격 조작이라는 3단계 춤을 추도록 압력을 가한다고 주장합니다.
첫 번째 계획에서는 아마존과 경쟁사가 가격 일치를 중단하기로 합의하여 한 쪽이 가격을 인상하면 다른 쪽이 이를 맞춰 모든 사람을 위한 새로운, 더 높은 기준선을 만듭니다. 두 번째는 아마존이 너무 낮다고 판단한 경쟁사의 가격을 발견하고, 공급업체에게 그 경쟁사가 가격을 올리도록 압력을 가한 다음, 아마존이 새롭게 부풀려진 수치에 우아하게 맞추는 것입니다. 세 번째, 더 공격적인 경로는 아마존이 공급업체들에게 단순히 더 낮은 가격을 제공하는 플랫폼에서 제품을 제거하도록 밀어붙여 경쟁이라는 지저분한 사업 전체를 피하는 것입니다.
이러한 요청들은 종종 긴급하게 이루어졌으며, 공급업체들이 제외될까 두려워하여 하루 안에 가격이 급등했습니다. 인상 폭은 미묘한 것부터 충격적인 것까지 다양했습니다: 아마존은 월마트와 리바이스에게 카키 바지 가격을 약 1.50달러 올리도록 압력을 가했고, 다른 공급업체인 올 더 레이지스는 월마트가 램프 가격을 각각 약 15달러 올리도록 했습니다.
애완동물 간식조차 안전하지 않았습니다. 이메일들은 공급업체 글로벌원이 치위가 13종류의 카닌 네이처스 간식 가격을 올리기로 동의한 후 "행복한 얼굴 이모티콘"을 사용했고, 아마존이 그 후 즉시 더 높은 가격을 요구했다는 것을 보여줍니다. "전반적으로 이것이 효과가 있는 것 같아요!"라고 글로벌원 대변인이 보고했습니다.
일부 인상은 영구적이었고, 다른 것들은 최대의 영향력을 위해 타이밍을 맞췄습니다. 아마존은 가구 회사 아르멘 리빙에게 홈 디포와 같은 사이트에서 "급격히" 낮은 가격이 인상되지 않으면 블랙 프라이데이와 사이버 먼데이 직전에 네 가지 제품을 제거하겠다고 위협하며, 바 스툴을 156.58달러에서 172.97달러로, 식탁 의자를 103.56달러에서 119.99달러로 올리려 했습니다. 마찬가지로, 잔디/정원 공급업체 스코츠에게 프라임 데이를 앞두고 3일 동안 가격 인상을 요청하도록 압력을 가했습니다.
아마존 대변인 마크 블라프킨은 이 제소를 "사건의 약점에서 주의를 돌리기 위한 투명한 시도"로 일축하며, 증거가 새롭지 않고 아마존이 "일관되게 미국에서 가장 낮은 가격의 온라인 소매업체로 인식된다"고 주장했습니다. 본타는 이메일들이 "이례적인 것이 아니라" 명시적인 가격 담합을 구성하는 "수많은 상호작용"의 증거라고 반박했습니다.
증거 개시 과정에서 아마존이 직원들에게 이러한 "미묘한" 협상을 위해 모호한 언어를 사용하거나 전화를 예약하도록 훈련시켜 문서 흔적을 피한다는 것도 드러났습니다. 본타는 2027년 1월로 예정된 재판을 앞두고 아마존이 불법 행위를 금지당함으로써 "심각하거나 회복할 수 없는 피해"를 입힐 수 없다고 주장하며, 7월 23일까지 가격 담합을 차단하기 위한 예비 금지 명령을 요구하고 있습니다. "이렇게 명시적이고 극악하게 서면으로 가격 담합을 보는 것은 흔치 않아요,"라고 본타는 지적했습니다.