Nieuw vrijgegeven e-mails tonen de charmant directe manieren waarop Amazon naar verluidt met concurrenten afstemt om ervoor te zorgen dat je meer betaalt voor alles, volgens procureur-generaal van Californië Rob Bonta. De rechtszaak, ingediend in 2022, beweert dat het $2,66 biljoen imperium leveranciers onder druk zet in een driedelige dans van prijsmanipulatie.
In het eerste plan komen Amazon en een concurrent overeen om te stoppen met prijsmatching, waardoor de een een prijs kan verhogen zodat de ander die kan matchen, waardoor een nieuwe, hogere basislijn voor iedereen ontstaat. De tweede omvat dat Amazon een prijs van een concurrent spot die het te laag vindt, de leverancier onder druk zet om die concurrent te laten verhogen, en dan Amazon vriendelijk de nieuwe, opgeblazen prijs matcht. De derde, agressievere aanpak ziet Amazon leveranciers pushen om simpelweg producten te verwijderen van platforms met lagere prijzen, waardoor het hele rommelige gedoe van concurrentie wordt vermeden.
De verzoeken werden vaak met urgentie behandeld, waarbij prijzen binnen een dag stegen omdat leveranciers vreesden te worden gedropt. De verhogingen varieerden van subtiel tot verbijsterend: Amazon duwde Walmart en Levi’s om kaki broeken met ongeveer $1,50 te verhogen, terwijl een andere leverancier, All the Rages, Walmart kreeg om lampenprijzen met ongeveer $15 per stuk te verhogen.
Zelfs huisdierensnacks waren niet veilig. E-mails tonen dat leverancier GlobalOne een "blije smiley-emoji" gebruikte nadat Chewy ermee instemde om prijzen te verhogen op 13 soorten Canine Naturals snacks, waarna Amazon onmiddellijk aandrong op nog hogere prijzen. "Over het algemeen lijkt dit te werken!" meldde een woordvoerder van GlobalOne.
Sommige verhogingen waren permanent; andere waren getimed voor maximale invloed. Amazon dreigde meubelbedrijf Armen Living met het verwijderen van vier producten vlak voor Black Friday en Cyber Monday als "drastisch" lagere prijzen op sites zoals Home Depot niet werden verhoogd, waarbij het probeerde een barkruk te verhogen van $156,58 naar $172,97 en een eetkamerstoel van $103,56 naar $119,99. Evenzo duwde het tuinleverancier Scotts om een prijsverhoging aan te vragen voor de drie dagen voorafgaand aan Prime Day.
Amazon-woordvoerder Mark Blafkin verwierp de aanklacht als een "transparante poging om af te leiden van de zwakte van de zaak", beweerde dat het bewijs niet nieuw is en dat Amazon "consistent wordt geïdentificeerd als Amerika’s laagst geprijsde online retailer". Bonta weerlegde dat de e-mails "geen uitzonderingen" zijn maar bewijs van "talloze interacties" die expliciete prijsafspraken vormen.
Ook bleek uit de ontdekking dat Amazon medewerkers traint om vage taal te gebruiken of gesprekken in te plannen voor deze "delicate" onderhandelingen om een papieren spoor te vermijden. Bonta zoekt een voorlopig bevel voor 23 juli om de vermeende prijsafspraken te blokkeren voorafgaand aan een proces gepland voor januari 2027, waarbij hij stelt dat Amazon geen "ernstige of onherstelbare schade" kan aantonen door verboden te worden voor illegale daden. "Je ziet prijsafspraken niet zo expliciet en flagrant op schrift zoals dit", merkte Bonta op.