Neu veröffentlichte E-Mails zeigen die charmant direkten Wege, wie Amazon angeblich mit Konkurrenten koordiniert, um sicherzustellen, dass Sie für alles mehr bezahlen, so Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta. Die 2022 eingereichte Klage behauptet, das 2,66-Billionen-Dollar-Imperium dränge Anbieter in einen dreistufigen Tanz der Preis-Manipulation.
Im ersten Schema einigen sich Amazon und ein Konkurrent darauf, das Preis-Matching einzustellen, sodass einer einen Preis erhöhen kann, damit der andere ihn angleichen kann, wodurch eine neue, höhere Basis für alle entsteht. Der zweite Weg beinhaltet, dass Amazon einen als zu niedrig empfundenen Preis eines Konkurrenten entdeckt, den Anbieter unter Druck setzt, diesen Konkurrenten zur Erhöhung zu bewegen, und dann Amazon großzügig die neue, aufgeblähte Zahl angleicht. Der dritte, aggressivere Weg sieht vor, dass Amazon Anbieter dazu drängt, Produkte einfach von Plattformen zu entfernen, die niedrigere Preise anbieten, um so das ganze unordentliche Geschäft des Wettbewerbs zu vermeiden.
Die Anfragen wurden oft mit Dringlichkeit beantwortet, wobei die Preise innerhalb eines Tages in die Höhe schnellten, da Anbieter fürchteten, fallen gelassen zu werden. Die Erhöhungen reichten von subtil bis atemberaubend: Amazon drängte Walmart und Levi’s, die Preise für Khakihosen um etwa 1,50 Dollar zu erhöhen, während ein anderer Anbieter, All the Rages, Walmart dazu brachte, Lampenpreise um etwa 15 Dollar pro Stück zu erhöhen.
Selbst Leckerlis für Haustiere waren nicht sicher. E-Mails zeigen, dass der Anbieter GlobalOne nach Chewys Zustimmung, die Preise für 13 Arten von Canine Naturals-Leckerlis zu erhöhen, ein "Smiley-Emoji" verwendete, woraufhin Amazon sofort noch höhere Preise forderte. "Insgesamt sieht es so aus, als ob das funktioniert!", berichtete ein GlobalOne-Sprecher.
Einige Erhöhungen waren dauerhaft; andere wurden für maximale Hebelwirkung zeitlich abgestimmt. Amazon drohte dem Möbelunternehmen Armen Living, vier Produkte kurz vor Black Friday und Cyber Monday zu entfernen, wenn "drastisch" niedrigere Preise auf Seiten wie Home Depot nicht erhöht würden, und strebte an, einen Barhocker von 156,58 auf 172,97 Dollar und einen Esszimmerstuhl von 103,56 auf 119,99 Dollar anzuheben. Ebenso drängte es den Garten-/Rasenanbieter Scotts, eine Preiserhöhung für die drei Tage vor Prime Day zu beantragen.
Amazon-Sprecher Mark Blafkin wies die Klage als "durchsichtigen Versuch, von der Schwäche seines Falls abzulenken" zurück und behauptete, die Beweise seien nicht neu und Amazon werde "konsequent als Amerikas preisgünstigster Online-Händler identifiziert". Bonta entgegnete, die E-Mails seien "keine Ausreißer", sondern Beweise für "unzählige Interaktionen", die explizite Preisabsprachen darstellten.
Die Beweisaufnahme zeigte auch, dass Amazon Mitarbeiter schult, vage Sprache zu verwenden oder Anrufe für diese "delikaten" Verhandlungen zu planen, um eine Papierspur zu vermeiden. Bonta beantragt eine einstweilige Verfügung bis zum 23. Juli, um die mutmaßlichen Preisabsprachen vor einem für Januar 2027 geplanten Prozess zu blockieren, und argumentiert, Amazon könne keinen "schweren oder irreparablen Schaden" nachweisen, wenn es von illegalen Handlungen abgehalten werde. "Man sieht Preisabsprachen nicht so explizit und eklatant schriftlich wie hier", bemerkte Bonta.