En un movimiento que convertirá al año 2009 en la nueva línea divisoria entre generaciones, el parlamento británico ha aprobado un proyecto de ley que garantiza que cualquier persona nacida el 1 de enero de 2009 o después nunca podrá comprar tabaco legalmente. Los ministros esperan que esto cree una 'generación libre de humo', presumiblemente una que encuentre otras formas más modernas de ser poco saludable.
El Proyecto de Ley de Tabaco y Vapeadores, que inició su recorrido el 5 de noviembre de 2024, fue aprobado por la Cámara de los Lores el martes y se convertirá en ley después de recibir el asentimiento real la próxima semana. El objetivo es salvar vidas, reducir la carga sobre el NHS y eventualmente terminar con las ventas de tabaco por completo, rompiendo el ciclo de adicción un año de nacimiento a la vez.
El entusiasmo del gobierno está respaldado por algunas matemáticas sobrias, y costosas. Fumar provoca 400,000 ingresos hospitalarios y 64,000 muertes al año solo en Inglaterra. Le cuesta al NHS £3 mil millones en tratamientos y se estima que conlleva un costo social total de entre £21.3 mil millones y £27.6 mil millones al año, principalmente a través de la pérdida de productividad, una cifra que realmente te hace preguntarte qué se podría haber construido con todo ese dinero y mano de obra extra.
El Secretario de Salud, Wes Streeting, lo llamó un 'momento histórico', afirmando que la prevención es mejor que la cura y que esto 'salvará vidas, aliviará la presión sobre el NHS y construirá una Gran Bretaña más saludable'. La legislación también otorga a los ministros el poder de extender la prohibición existente de fumar en público a los patios de recreo infantiles y afuera de escuelas y hospitales, asegurando que el aire alrededor de nuestra juventud se llene solo con el aroma de la hierba húmeda y el temor existencial.
Los defensores de la salud pública están encantados. Hazel Cheeseman de Action on Smoking and Health lo llamó un 'punto de inflexión decisivo', declarando el fin del tabaquismo 'inevitable'. Sarah Sleet de Asthma and Lung UK dijo que evitará que la industria tabacalera 'cause estragos en los pulmones de la próxima generación'. El proyecto de ley también tiene como objetivo proteger a esa generación del vapeo, prohibiendo el branding y la publicidad de vapeadores y productos de nicotina para niños.
Sin embargo, no todos están celebrando con pulmones limpios. Algunos en la industria del vapeo advierten que la legislación podría tener un efecto contrario. Richard Begg de VPZ The Vaping Specialist advirtió que 'medidas excesivamente restrictivas... podrían llevar involuntariamente a exfumadores de vuelta al tabaco'. Mark Oates, fundador de We Vape, enfatizó la importancia de proteger los sabores de vapeo como un incentivo para que los adultos cambien, una súplica por el derecho a mantener las cosas con sabor a explosión de frambuesa azul.