2009年が新たな世代の分水嶺となる画期的な動きとして、英国議会は2009年1月1日以降に生まれた者が合法的にタバコを購入できなくなる法案を可決した。閣僚たちはこれにより「無煙世代」が生まれることを期待している。おそらく、より現代的で不健康な方法を見つける世代になるだろう。

2024年11月5日に審議が始まった「タバコ・電子タバコ法案」は火曜日に貴族院で承認され、来週の国王裁可を経て法律となる。目的は命を救い、国民保健サービス（NHS）の負担を軽減し、最終的にはタバコ販売を完全に終わらせること。つまり、生まれた年を一つずつ区切りながら、依存の連鎖を断ち切ろうというわけだ。

政府の熱意は、厳しく、かつ高額な計算によって裏付けられている。喫煙はイングランドだけで年間40万人の入院と6万4千人の死亡を引き起こす。NHSの治療費は30億ポンドに上り、主に生産性の損失を通じて、社会全体のコストは年間213億ポンドから276億ポンドと推定されている。この数字を見ると、その余分な現金と人的資源で何が建設できたのか、本当に考えさせられる。

ウェス・ストリーティング保健相はこれを「歴史的瞬間」と呼び、予防は治療に勝ると述べ、「命を救い、NHSの圧力を緩和し、より健康な英国を築く」と語った。この法律はまた、閣僚に既存の公共喫煙禁止区域を子どもの遊び場や学校・病院の外に拡大する権限を与え、若者たちの周囲の空気が湿った草の香りと実存的な不安だけに満たされることを保証する。

公衆衛生の擁護者たちは大喜びだ。アクション・オン・スモーキング・アンド・ヘルスのヘイゼル・チーズマンはこれを「決定的な転換点」と呼び、喫煙の終焉は「不可避」だと宣言した。アストマ・アンド・ラングUKのサラ・スリートは、これによりタバコ産業が「次世代の肺に大混乱をもたらす」ことを阻止できると述べた。この法案はまた、電子タバコのブランディングと広告を子ども向けに禁止することで、次世代を電子タバコからも守ることを目指している。

しかし、きれいな肺で祝っているわけではない人々もいる。電子タバコ業界の一部は、この法律が逆効果になる可能性があると警告している。VPZザ・ベイピングスペシャリストのリチャード・ベッグは、「過度に制限的な措置は…意図せずに元喫煙者をタバコに戻す可能性がある」と注意を促した。ウィ・ベイプの創設者マーク・オーツは、大人が切り替えるインセンティブとして電子タバコのフレーバーを保護することの重要性を強調し、ブルーラズベリーブラストのような味を保つ権利を訴えた。