I ett drag som gör år 2009 till den nya skiljelinjen mellan generationer har det brittiska parlamentet antagit en lag som säkerställer att alla födda den 1 januari 2009 eller senare aldrig kommer att kunna köpa tobak lagligt. Ministrarna hoppas att detta skapar en 'rökfri generation' – förmodligen en som hittar andra, mer moderna sätt att vara ohälsosam på.

Tobaks- och e-cigarettlagen, som påbörjade sin resa den 5 november 2024, godkändes av överhuset på tisdagen och blir lag efter kungligt sanktionerande nästa vecka. Målet är att rädda liv, minska belastningen på NHS och så småningom helt avsluta tobakshandeln – bryta beroendets cirkel ett födelseår i taget.

Regeringens entusiasm backas upp av några nyktra, och dyra, beräkningar. Rökning leder till 400 000 sjukhusinläggningar och 64 000 dödsfall per år i England ensamt. Det kostar NHS 3 miljarder pund i behandlingar och beräknas medföra en total samhällskostnad på mellan 21,3 och 27,6 miljarder pund per år, främst genom förlorad produktivitet – en siffra som verkligen får en att undra vad som kunde ha byggts med alla de extra pengarna och arbetskraften.

Hälsominister Wes Streeting kallade det ett 'historiskt ögonblick' och konstaterade att förebyggande är bättre än botande, och att detta kommer att 'rädda liv, minska pressen på NHS och bygga ett hälsosammare Storbritannien'. Lagstiftningen ger också ministrarna befogenhet att utöka det befintliga förbudet mot rökning på allmän plats till barnens lekplatser och utanför skolor och sjukhus – för att säkerställa att luften runt vår ungdom endast fylls av doften av fuktigt gräs och existentiell ångest.

Förespråkare för folkhälsan är förtjusta. Hazel Cheeseman från Action on Smoking and Health kallade det en 'avgörande vändpunkt' och förklarade att slutet på rökningen är 'oundvikligt'. Sarah Sleet från Asthma and Lung UK sa att det kommer att hindra tobaksindustrin från att 'härja bland lungorna på nästa generation'. Lagen syftar också till att skydda den generationen från vaping, genom att förbjuda märkning och reklam för e-cigaretter och nikotinprodukter riktade till barn.

Inte alla firar med rena lungor, dock. Vissa i e-cigarettbranschen varnar för att lagstiftningen kan slå tillbaka. Richard Begg från VPZ The Vaping Specialist varnade för att 'alltför restriktiva åtgärder... oavsiktligt kan driva före detta rökare tillbaka till tobak'. Mark Oates, grundare av We Vape, betonade vikten av att skydda e-cigarettsmaker som ett incitament för vuxna att byta – en vädjan om rätten att behålla smaker som blå hallon-explosion.