एक ऐसे कदम में जो 2009 को पीढ़ियों के बीच नई विभाजन रेखा बना देगा, ब्रिटिश संसद ने एक विधेयक पारित किया है जो यह सुनिश्चित करता है कि 1 जनवरी, 2009 या उसके बाद पैदा हुए कोई भी व्यक्ति कानूनी रूप से तंबाकू नहीं खरीद सकेगा। मंत्रियों को उम्मीद है कि इससे एक 'धूम्रपान-मुक्त पीढ़ी' बनेगी, संभवतः ऐसी जो अस्वस्थ होने के अन्य, अधिक आधुनिक तरीके ढूंढ लेगी।

तंबाकू और वेप्स विधेयक, जिसकी शुरुआत 5 नवंबर, 2024 को हुई थी, मंगलवार को हाउस ऑफ लॉर्ड्स द्वारा मंजूर किया गया और अगले सप्ताह शाही स्वीकृति मिलने के बाद कानून बन जाएगा। इसका लक्ष्य जानें बचाना, एनएचएस पर बोझ कम करना और अंततः तंबाकू की बिक्री को पूरी तरह समाप्त करना है, जन्म वर्ष दर जन्म वर्ष नशे के चक्र को तोड़ते हुए।

सरकार के उत्साह को कुछ गंभीर, और महंगे, गणित द्वारा समर्थन मिला है। धूम्रपान के कारण इंग्लैंड में ही सालाना 400,000 अस्पताल में भर्ती और 64,000 मौतें होती हैं। यह इलाज के लिए एनएचएस को £3 अरब का खर्च देता है और अनुमानित कुल सामाजिक लागत £21.3 अरब से £27.6 अरब सालाना है, मुख्य रूप से खोई हुई उत्पादकता के कारण - एक ऐसा आंकड़ा जो वास्तव में आपको सोचने पर मजबूर कर देता है कि उस अतिरिक्त नकदी और मानवशक्ति से क्या बनाया जा सकता था।

स्वास्थ्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग ने इसे 'ऐतिहासिक क्षण' कहा, यह कहते हुए कि रोकथाम इलाज से बेहतर है और यह 'जानें बचाएगा, एनएचएस पर दबाव कम करेगा और एक स्वस्थ ब्रिटेन का निर्माण करेगा।' कानून मंत्रियों को बच्चों के खेल के मैदानों और स्कूलों व अस्पतालों के बाहर मौजूदा सार्वजनिक धूम्रपान प्रतिबंध को बढ़ाने की शक्ति भी देता है, यह सुनिश्चित करते हुए कि हमारे युवाओं के आसपास की हवा केवल नम घास और अस्तित्वगत भय की गंध से भरी हो।

सार्वजनिक स्वास्थ्य के पैरोकार उत्साहित हैं। एक्शन ऑन स्मोकिंग एंड हेल्थ की हेज़ल चीज़मैन ने इसे 'निर्णायक मोड़' कहा, यह घोषणा करते हुए कि धूम्रपान का अंत 'अपरिहार्य' है। अस्थमा एंड लंग यूके की सारा स्लीट ने कहा कि यह तंबाकू उद्योग को 'अगली पीढ़ी के फेफड़ों पर कहर बरपाने' से रोकेगा। विधेयक का लक्ष्य उस पीढ़ी को वेपिंग से भी बचाना है, बच्चों को वेप्स और निकोटिन उत्पादों के ब्रांडिंग और विज्ञापन पर प्रतिबंध लगाते हुए।

हालांकि, हर कोई साफ फेफड़ों के साथ जश्न नहीं मना रहा है। वेपिंग उद्योग के कुछ लोग चेतावनी देते हैं कि कानून उल्टा पड़ सकता है। वीपीजेड द वेपिंग स्पेशलिस्ट के रिचर्ड बेग ने आगाह किया कि 'अत्यधिक प्रतिबंधात्मक उपाय... अनजाने में पूर्व धूम्रपान करने वालों को वापस तंबाकू की ओर धकेल सकते हैं।' वी वेप के संस्थापक मार्क ओट्स ने वयस्कों को स्विच करने के प्रोत्साहन के रूप में वेप फ्लेवर्स की सुरक्षा के महत्व पर जोर दिया, नीले रास्पबेरी ब्लास्ट जैसा स्वाद बनाए रखने के अधिकार की गुहार लगाते हुए।