Миллионы домохозяйств в Англии и Уэльсе вот-вот почувствуют, что их кошельки промокли, поскольку водным компаниям разрешили потратить дополнительные 3,4 млрд фунтов сверх уже щедрой инвестиционной программы в 104 млрд фунтов. Регулятор Ofwat явно решил, что повышение счетов на 36% во второй половине десятилетия было недостаточно впечатляющим.

В четверг Ofwat сообщил, что 13 компаний запросили дополнительные 4,3 млрд фунтов расходов, ссылаясь на «непредвиденные затраты» — фраза, которая обычно переводится как «мы не планировали это, но хотели бы, чтобы вы заплатили». Из них было одобрено 3,4 млрд фунтов, включая 1,2 млрд на «защиту» водных услуг и активов и 477 млн на обеспечение жилищного строительства и строительства дата-центров. Потому что ничто так не говорит о «защите воды», как строительство большего количества бетона.

Пяти компаниям — Southern Water, Thames Water, Severn Trent, Wessex Water и South East Water — будет разрешено повысить счета еще больше до 2030 года, в то время как остальные переложат расходы на клиентов в 2030-х годах. Потому что почему бы не распределить боль на два десятилетия?

Грандиозные планы лейбористского правительства построить 1,5 млн новых домов и разместить огромные комплексы дата-центров для ИИ подняли неловкие вопросы о том, достаточно ли в Великобритании воды и энергии для поддержки этого роста. По-видимому, ответ: «да, если заставить клиентов платить за это».

В знак уважения к общественному здоровью дополнительные 34 млн фунтов выделены на снижение содержания токсичных химикатов в системе водоснабжения. Это произошло через несколько дней после того, как правительственные данные показали, что каждый водоем в Англии загрязнен токсичными химикатами. Так что это капля в море, но по крайней мере что-то.

Одобренные расходы доведут общую сумму до чуть ниже первоначального запроса отрасли в 108 млрд фунтов. Ранее Ofwat заявлял, что разрешит дополнительное финансирование для затрат, которые были «неопределенными или неизвестными» — что на корпоративном языке означает «мы не уверены, но разберемся позже». Это включает инвестиции для United Utilities для поддержки дата-центров в Восточном Манчестере и модернизацию очистных сооружений в Ньюквее, предположительно, чтобы туристы не плавали в чем-то неприятном.

Хелен Кэмпбелл, исполнительный директор Ofwat по реализации, заявила, что дополнительное финансирование поможет стимулировать жилищное строительство и рост бизнеса, а также улучшить качество питьевой воды и удалить Pfas и вечные химикаты. Она добавила, что регулятор будет отслеживать результаты и «возвращать» расходы, если компании не выполнят обязательства. Потому что это так хорошо сработало в прошлом.

United Utilities получила дополнительные 995 млн фунтов из запрошенных 1,11 млрд, Severn Trent — 329 млн из 481 млн, а South West Water — 180 млн из 239 млн. Все это окажет дополнительное давление на счета, которые уже должны были вырасти на 53% для клиентов Southern Water к 2030 году, достигнув 642 фунтов. Клиентов Severn Trent ожидает повышение на 47%, а валлийские компании Dŵr Cymru и Hafren Dyfrdwy смотрят на повышение на 42%.

Thames Water, которая была оштрафована на 18,2 млн фунтов за выплату «необоснованных» дивидендов, разрешили добавить 35% к счетам к 2030 году. В четверг Ofwat сообщил, что счета Southern Water вырастут еще на 80 фунтов, с добавлением 8 фунтов для Thames и Severn Trent, 11 фунтов для Wessex и 1 фунта для South East Water. Каждый фунт на счету, верно?

Министр окружающей среды Анджела Игл выразила сочувствие домохозяйствам, следящим за каждым фунтом, обвинив «годы недофинансирования и слабого регулирования». Она пообещала зарезервировать деньги на инфраструктуру и фундаментально реформировать водный сектор. Мы поверим, когда увидим.