İngiltere ve Galler'deki milyonlarca hane, su şirketlerine zaten cömert olan 104 milyar sterlinlik yatırım programının üzerine ekstra 3,4 milyar sterlin harcama izni verilmesiyle cüzdanlarında biraz daha su birikintisi hissedecek. Regülatör Ofwat, on yılın ikinci yarısında %36'lık fatura artışının yeterince büyük bir sıçrama olmadığına açıkça karar vermiş.

Perşembe günü Ofwat, 13 şirketin 'öngörülemeyen maliyetler' gerekçesiyle ek 4,3 milyar sterlin talep ettiğini açıkladı - bu ifade genellikle 'bunu planlamadık, ama ödemenizi istiyoruz' anlamına gelir. Bunun 3,4 milyar sterlini onaylandı; buna su hizmetlerini ve varlıklarını 'korumak' için 1,2 milyar sterlin ve konut inşaatı ile veri merkezi geliştirmeyi sağlamak için 477 milyon sterlin dahil. 'Suyu korumak' denince akla daha çok beton dökmek geliyor, değil mi?

Beş şirket - Southern Water, Thames Water, Severn Trent, Wessex Water ve South East Water - 2030'dan önce faturaları daha da artırma izni alırken, geri kalanlar maliyetleri 2030'larda müşterilere yansıtacak. Neden acıyı yirmi yıla yaymayalım ki?

İşçi Partisi hükümetinin 1,5 milyon yeni ev inşa etme ve dev yapay zeka veri merkezi kompleksleri kurma yönündeki büyük planları, Birleşik Krallık'ın bu büyümeyi destekleyecek yeterli su ve enerjiye sahip olup olmadığı konusunda bazı rahatsız edici soruları gündeme getirdi. Görünüşe göre cevap 'evet, müşteriler ödediği sürece'.

Halk sağlığına bir jest olarak, su sistemindeki toksik kimyasalları azaltmak için ek 34 milyon sterlin ayrıldı. Bu, hükümet verilerinin İngiltere'deki her su kaynağının toksik kimyasallarla kirli olduğunu ortaya koymasından sadece günler sonra geldi. Yani, devede kulak, ama en azından bir şey.

Onaylanan harcama, toplamı sektörün başlangıçtaki 108 milyar sterlinlik talebinin hemen altına getirecek. Ofwat daha önce 'belirsiz veya bilinmeyen' maliyetler için ek fon sağlanmasına izin vereceğini söylemişti - bu, kurumsal dilde 'emin değiliz, ama sonra hallederiz' anlamına gelir. Buna United Utilities'in Doğu Manchester'daki veri merkezlerini desteklemek için yatırımları ve Newquay Atık Su Tesisi'nin yükseltmeleri dahil; muhtemelen turistlerin hoş olmayan bir şeyde yüzmesini önlemek için.

Ofwat'in teslimat genel müdürü Helen Campbell, ek fonun konut ve iş büyümesini hızlandırmaya, içme suyu kalitesini iyileştirmeye ve Pfas ve sonsuza dek kimyasalları temizlemeye yardımcı olacağını söyledi. Ayrıca regülatörün performansı takip edeceğini ve şirketler teslim etmezse harcamaları 'geri alacağını' ekledi. Çünkü bu geçmişte çok işe yaramıştı.

United Utilities, 1,11 milyar sterlinlik talebinin 995 milyon sterlinini alırken, Severn Trent 481 milyon sterlinlik talebinin 329 milyon sterlinini, South West Water ise 239 milyon sterlinlik talebinin 180 milyon sterlinini aldı. Tüm bunlar, 2030'a kadar Southern Water müşterileri için %53 artışla 642 sterline ulaşması beklenen faturalara daha fazla baskı yapacak. Severn Trent müşterileri %47'lik bir artışla karşı karşıya kalırken, Galler şirketleri Dŵr Cymru ve Hafren Dyfrdwy %42'lik zam bekliyor.

'Adaletsiz' temettü ödediği için 18,2 milyon sterlin para cezasına çarptırılan Thames Water'ın 2030'a kadar faturalara %35 eklemesine izin verildi. Perşembe günü Ofwat, Southern Water faturalarının ek 80 sterlin artacağını, Thames ve Severn Trent için 8 sterlin, Wessex için 11 sterlin ve South East Water için 1 sterlin ekleneceğini söyledi. Her kuruş önemli, değil mi?

Çevre Bakanı Angela Eagle, her kuruşu hesap eden hanelere sempati duyduğunu ifade ederek 'yıllarca süren yetersiz yatırım ve dişsiz düzenlemeyi' suçladı. Parayı altyapı için ayıracağına ve su sektörünü kökten reforme edeceğine söz verdi. Görene kadar inanmayız.