Wasserfirmen bekommen 3,4 Mrd. Pfund extra – weil erschwingliche Rechnungen ja überbewertet sind

Millionen Haushalte in England und Wales werden sich bald etwas mehr im Geldbeutel wasserdicht fühlen, denn die Wasserfirmen haben grünes Licht erhalten, zusätzliche 3,4 Mrd. Pfund auszugeben – zusätzlich zu einem bereits großzügigen Investitionsprogramm von 104 Mrd. Pfund. Die Regulierungsbehörde Ofwat hat offenbar entschieden, dass die 36-prozentige Erhöhung der Rechnungen in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts einfach nicht genug war, um für Aufsehen zu sorgen.

Am Donnerstag gab Ofwat bekannt, dass 13 Unternehmen zusätzliche Ausgaben in Höhe von 4,3 Mrd. Pfund beantragt hatten, mit Verweis auf 'unvorhergesehene Kosten' – ein Ausdruck, der normalerweise bedeutet: 'Wir haben nicht damit gerechnet, aber wir möchten, dass Sie dafür zahlen.' Davon wurden 3,4 Mrd. Pfund genehmigt, darunter 1,2 Mrd. Pfund zur 'Sicherung' von Wasserdiensten und -anlagen und 477 Mio. Pfund für den Wohnungsbau und die Entwicklung von Rechenzentren. Denn nichts sagt 'Wassersicherung' so sehr wie das Gießen von Beton.

Fünf Unternehmen – Southern Water, Thames Water, Severn Trent, Wessex Water und South East Water – dürfen die Rechnungen vor 2030 noch weiter erhöhen, während die übrigen die Kosten in den 2030er Jahren an die Kunden weitergeben werden. Warum den Schmerz nicht auf zwei Jahrzehnte verteilen?

Die großartigen Pläne der Labour-Regierung, 1,5 Millionen neue Häuser zu bauen und riesige KI-Rechenzentren zu beherbergen, haben unbequeme Fragen aufgeworfen, ob das Vereinigte Königreich genug Wasser und Energie hat, um dieses Wachstum zu unterstützen. Offenbar lautet die Antwort: 'Ja, wenn wir die Kunden dafür zahlen lassen.'

Als Zugeständnis an die öffentliche Gesundheit sind zusätzliche 34 Mio. Pfund vorgesehen, um giftige Chemikalien im Wassersystem zu reduzieren. Dies geschieht nur wenige Tage, nachdem Regierungsdaten zeigten, dass jedes einzelne englische Gewässer mit giftigen Chemikalien verschmutzt ist. Also ein Tropfen auf den heißen Stein, aber immerhin etwas.

Die genehmigten Ausgaben erhöhen die Gesamtsumme auf knapp unter die ursprüngliche Forderung der Branche von 108 Mrd. Pfund. Ofwat hatte zuvor erklärt, dass zusätzliche Mittel für Kosten erlaubt würden, die 'unsicher oder unbekannt' seien – was in Unternehmenssprache bedeutet: 'Wir sind uns nicht sicher, aber wir werden es später herausfinden.' Dazu gehören Investitionen für United Utilities zur Unterstützung von Rechenzentren in Ost-Manchester und Upgrades für die Kläranlage Newquay, vermutlich um zu verhindern, dass Touristen in etwas Unangenehmem schwimmen.

Helen Campbell, Exekutivdirektorin für Lieferung bei Ofwat, sagte, die zusätzlichen Mittel würden dazu beitragen, Wohnungs- und Wirtschaftswachstum zu ermöglichen sowie die Trinkwasserqualität zu verbessern und PFAS und ewige Chemikalien zu entfernen. Sie fügte hinzu, die Regulierungsbehörde werde die Leistung verfolgen und Ausgaben 'zurückfordern', wenn die Unternehmen nicht liefern. Weil das in der Vergangenheit so gut funktioniert hat.

United Utilities erhielt zusätzliche 995 Mio. Pfund von seiner Forderung über 1,11 Mrd. Pfund, Severn Trent erhielt 329 Mio. Pfund von 481 Mio. Pfund, und South West Water wurden 180 Mio. Pfund von 239 Mio. Pfund gewährt. All dies wird den Druck auf die Rechnungen weiter erhöhen, die für Southern-Water-Kunden bis 2030 bereits um 53 % auf 642 Pfund steigen sollten. Severn-Trent-Kunden stehen vor einer Erhöhung um 47 %, und die walisischen Unternehmen Dŵr Cymru und Hafren Dyfrdwy müssen mit 42-prozentigen Erhöhungen rechnen.

Thames Water, das wegen der Zahlung 'ungerechtfertigter' Dividenden mit 18,2 Mio. Pfund bestraft wurde, durfte die Rechnungen bis 2030 um 35 % erhöhen. Am Donnerstag sagte Ofwat, dass die Rechnungen von Southern Water um zusätzliche 80 Pfund steigen würden, mit 8 Pfund für Thames und Severn Trent, 11 Pfund für Wessex und 1 Pfund für South East Water. Jeder Pfund zählt, oder?

Umweltministerin Angela Eagle zeigte Mitgefühl für Haushalte, die jeden Pfund umdrehen, und machte 'jahrelange Unterinvestitionen und zahnlose Regulierung' dafür verantwortlich. Sie versprach, Geld für Infrastruktur zweckzubinden und den Wassersektor grundlegend zu reformieren. Wir werden es glauben, wenn wir es sehen.