Millones de hogares en Inglaterra y Gales están a punto de sentir un poco más de agua en el bolsillo, ya que las empresas de agua han recibido luz verde para gastar 3.400 millones de libras adicionales además de un ya generoso programa de inversión de 104.000 millones. El regulador, Ofwat, ha decidido claramente que el aumento del 36% en las facturas durante la segunda mitad de la década no era suficiente chapuzón.

El jueves, Ofwat reveló que 13 empresas habían solicitado 4.300 millones de libras adicionales en gastos, citando 'costes imprevistos', una frase que normalmente se traduce como 'no planeamos esto, pero nos gustaría que usted lo pagara'. De eso, se aprobaron 3.400 millones, incluyendo 1.200 millones para 'salvaguardar' los servicios y activos de agua, y 477 millones para permitir la construcción de viviendas y el desarrollo de centros de datos. Porque nada dice 'salvaguardar el agua' como construir más hormigón.

Cinco empresas - Southern Water, Thames Water, Severn Trent, Wessex Water y South East Water - podrán subir aún más las facturas antes de 2030, mientras que el resto trasladará los costes a los clientes en la década de 2030. Porque ¿por qué no repartir el dolor a lo largo de dos décadas?

Los grandiosos planes del gobierno laborista para construir 1,5 millones de viviendas y albergar enormes complejos de centros de datos de IA han planteado algunas preguntas incómodas sobre si el Reino Unido tiene suficiente agua y energía para apoyar este crecimiento. Aparentemente, la respuesta es 'sí, si hacemos que los clientes paguen por ello'.

En un guiño a la salud pública, se han destinado 34 millones de libras adicionales para reducir los productos químicos tóxicos en el sistema de agua. Esto llega justo días después de que los datos del gobierno revelaran que todos los cuerpos de agua de Inglaterra están contaminados con productos químicos tóxicos. Así que, una gota en el océano, pero al menos es algo.

El gasto aprobado elevará el total a justo por debajo de la solicitud inicial de 108.000 millones de la industria. Ofwat había dicho anteriormente que permitiría financiación adicional para costes que eran 'inciertos o desconocidos', lo que en lenguaje corporativo significa 'no estamos seguros, pero lo resolveremos más tarde'. Esto incluye inversiones para United Utilities para apoyar centros de datos en el este de Manchester y mejoras en la estación depuradora de aguas residuales de Newquay, presumiblemente para evitar que los turistas naden en algo desagradable.

Helen Campbell, directora ejecutiva de entrega de Ofwat, dijo que la financiación adicional ayudaría a desbloquear el crecimiento de la vivienda y los negocios, así como a mejorar la calidad del agua potable y eliminar los PFAS y los químicos eternos. Añadió que el regulador haría un seguimiento del rendimiento y 'recuperaría' los gastos si las empresas no cumplen. Porque eso ha funcionado tan bien en el pasado.

United Utilities recibió 995 millones de libras adicionales de su solicitud de 1.110 millones, Severn Trent recibió 329 millones de 481 millones, y South West Water recibió 180 millones de 239 millones. Todo esto ejercerá más presión sobre las facturas, que ya estaban destinadas a aumentar un 53% para los clientes de Southern Water para 2030, alcanzando 642 libras. Los clientes de Severn Trent enfrentan un aumento del 47%, y las empresas galesas Dŵr Cymru y Hafren Dyfrdwy están viendo aumentos del 42%.

Thames Water, que fue multada con 18,2 millones de libras por pagar dividendos 'injustificados', pudo añadir un 35% a las facturas para 2030. El jueves, Ofwat dijo que las facturas de Southern Water aumentarían en 80 libras adicionales, con 8 libras añadidas para Thames y Severn Trent, 11 libras para Wessex, y 1 libra para South East Water. Cada libra cuenta, ¿verdad?

La secretaria de Medio Ambiente, Angela Eagle, expresó su simpatía por los hogares que cuidan cada libra, culpando a 'años de falta de inversión y regulación sin dientes'. Prometió proteger el dinero para infraestructura y reformar fundamentalmente el sector del agua. Lo creeremos cuando lo veamos.