Cuando una empresa hace planes a largo plazo, lo llaman prudencia. Cuando un gobierno lo hace, lo llaman comunismo, y entonces los medios multimillonarios se divierten de lo lindo. Así que los gobiernos han desarrollado un sesgo contra el pensamiento a largo plazo, lo que puede explicar por qué Gran Bretaña ya no mantiene reservas estratégicas de alimentos. Spoiler: esto está a punto de mordernos en el trasero.
En Gran Bretaña, donde los suelos se han secado, los analistas de mercado advierten que nos enfrentamos a la crisis de seguridad alimentaria más grave en décadas. Normalmente, el comercio global nos salva de las malas cosechas locales; de hecho, por eso las hambrunas son más raras y menos mortales de lo que solían ser. Pero este no es un año normal, porque el problema ahora es global.
Impactos similares están afectando a los agricultores de toda Europa y Estados Unidos, cuya producción de trigo este año se pronostica que será la más baja desde 1971. El trigo de primavera de Canadá, que se veía excelente hasta hace unas semanas, ahora se está marchitando en condiciones cálidas y secas. Ucrania tuvo una buena temporada de cultivo, pero los pronósticos de exportación se han recortado debido a los ataques de Rusia a sus puertos. Mientras tanto, los puntos críticos globales se están estrechando: la guerra sin rumbo de Donald Trump contra Irán ha causado reducciones importantes en el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, el Mar Rojo y el Canal de Suez, rutas comerciales esenciales para los fertilizantes y, más recientemente, para los alimentos, gracias al surgimiento de Oriente Medio como un importante centro de reexportación.
Uno de los impactos de estas interrupciones es que más barcos se desvían a través del Canal de Panamá. Pero el canal ahora está afectado por la sequía, lo que ha llevado a restricciones en el calado de los barcos (profundidad bajo el agua). La circulación global de la que depende nuestra seguridad alimentaria ya no parece confiable.
No es solo que estos impactos puedan restringir inmediatamente la disponibilidad de alimentos, incluso en importadores ricos como el Reino Unido (las naciones más pobres del sur global sufren mucho peor). Es que aterrizan en una estructura alimentaria global que se ha vuelto sistémicamente frágil, altamente expuesta al riesgo de colapso en cascada, el tipo que casi derriba el sistema financiero en 2008. De hecho, sufre disfunciones muy similares. El gobierno lo sabe, porque un informe de sus propios asesores de seguridad advierte que nuestro suministro de alimentos está "en riesgo estratégico de fallo catastrófico" para 2030. ¿Su respuesta? Suprimir el informe.
Como con todos los posibles fallos del sistema, es imposible señalar el punto de inflexión. Pero si tal evento ocurriera, los impactos estarían más allá de la contemplación, potencialmente la crisis global más mortífera en la historia moderna.
Un mundo con reservas estratégicas tiene una mejor oportunidad de sobrevivir tanto a una escasez temporal como a un fallo sistémico. Si las reservas de alimentos fueran lo suficientemente grandes, nos comprarían tiempo para reconstruir el sistema. Sin ellas, si el sistema alimentario colapsa, también lo hace la sociedad.
El Reino Unido una vez tuvo reservas estratégicas de alimentos, aunque muy limitadas. Pero a finales de los años 70 y principios de los 80, los gobiernos decidieron que ya no eran necesarias, ya que los minoristas privados mantendrían existencias suficientes. Como señala la Comisión Nacional de Preparación, esto coincidió con que los grandes minoristas cambiaran a un sistema justo a tiempo: adiós almacenes, hola logística. Ningún gobierno posterior parece haber notado que sus suposiciones de seguridad alimentaria se basan en condiciones que ya no existen. Quizás miraron hacia otro lado por miedo a ser etiquetados de intervencionistas. Quizás temen más la crítica que la crisis.
Hoy, por lo que puedo decir, la única intervención de almacenamiento de alimentos del gobierno es un párrafo no publicitado en su sitio web Prepare. Nos instruye a "preparar un kit de emergencia con artículos en casa. Esto podría incluir: alimentos no perecederos que no necesiten cocción... cuánto necesitas variará según tus circunstancias". Consejo invaluable, estoy seguro. Que apenas alguien lo haya visto, que mucha gente no tenga espacio para un almacén de alimentos de emergencia y no tenga dinero para comprarlo es solo mala suerte. Quizás no merecemos sobrevivir.
Escribo como si estuviera seguro de que el Reino Unido no mantiene reservas. Durante varios años, he estado