När ett företag gör långsiktiga planer kallas det försiktighet. När en regering gör det kallas det kommunism – och då får miljardärsmedia ett fälttåg. Så regeringar har utvecklat en partiskhet mot långsiktigt tänkande, vilket kan förklara varför Storbritannien inte längre upprätthåller strategiska livsmedelsreserver. Spoiler: detta kommer snart att bita oss i det proverbiala.

I Storbritannien, där jordar har torkat ut, varnar marknadsanalytiker för att vi står inför den allvarligaste livsmedelssäkerhetskrisen på decennier. Normalt räddar global handel oss från inhemska skördefel – faktiskt, det är därför svält är sällsyntare och mindre dödlig än förr. Men detta är inte ett normalt år, eftersom problemet nu är globalt.

Liknande effekter drabbar bönder över hela Europa och USA, vars veteproduktion i år förväntas bli lägre än någon gång sedan 1971. Kanadas vårvete, som såg utmärkt ut för några veckor sedan, krymper nu i varma, torra förhållanden. Ukraina hade en bra växtsäsong, men exportprognoserna har sänkts på grund av Rysslands attacker mot dess hamnar. Samtidigt blir globala flaskhalsar allt trängre: Donald Trumps planlösa krig med Iran har orsakat stora minskningar av sjöfarten genom Hormuzsundet, Röda havet och Suezkanalen – viktiga handelsvägar för gödningsmedel och, på senare tid, mat, tack vare Mellanösterns framväxt som ett stort re-exportnav.

En effekt av dessa störningar är att mer sjöfart omdirigeras genom Panamakanalen. Men kanalen är nu drabbad av torka, vilket leder till restriktioner för fartygs djupgående (djup under vatten). Den globala cirkulationen som vår livsmedelssäkerhet är beroende av verkar inte längre tillförlitlig.

Det är inte bara att dessa effekter omedelbart kan begränsa livsmedelstillgången, även i rika importländer som Storbritannien (fattigare nationer i det globala syd lider mycket värre). Det är att de landar på en global livsmedelsstruktur som har blivit systemiskt skör, mycket exponerad för risken av kaskadkollaps – den typ som nästan fällde det finansiella systemet 2008. Faktum är att den lider av mycket liknande dysfunktioner. Regeringen vet detta, eftersom en rapport från dess egna säkerhetsrådgivare varnar för att vår livsmedelsförsörjning är "i strategisk risk för katastrofalt misslyckande" senast 2030. Dess svar? Undertryck rapporten.

Som med alla potentiella systemfel är det omöjligt att peka ut den exakta vändpunkten. Men om en sådan händelse inträffar skulle effekterna vara bortom all föreställning – potentiellt den mest dödliga globala krisen i modern historia.

En värld med strategiska lager har en bättre chans att klara antingen en tillfällig brist eller ett systemfel. Om livsmedelsreserverna var tillräckligt stora skulle de köpa oss tid att bygga om systemet. Utan dem, om livsmedelssystemet kollapsar, så kollapsar samhället.

Storbritannien hade en gång strategiska livsmedelsreserver, om än mycket begränsade. Men i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet beslutade regeringar att de inte längre var nödvändiga, eftersom privata återförsäljare skulle upprätthålla tillräckliga lager. Som National Preparedness Commission påpekar sammanföll detta med att stora återförsäljare bytte till ett just-in-time-system: adjö lagerhus, hej logistik. Ingen efterföljande regering verkar ha märkt att dess antaganden om livsmedelssäkerhet bygger på förhållanden som inte längre existerar. Kanske tittade de bort av rädsla för att bli stämplade som interventionistiska. Kanske fruktar de kritik mer än kris.

Idag, såvitt jag kan se, är regeringens enda livsmedelslagringsåtgärd ett enda opublicerat stycke på sin Prepare-webbplats. Det instruerar oss att "Sätt ihop en nödutrustning med saker hemma. Detta kan inkludera: icke-förgänglig mat som inte behöver tillagas … hur mycket du behöver varierar beroende på dina omständigheter." Ovärderligt råd, det är säkert. Att knappt någon har sett det, att många människor inte har plats för ett nödmatförråd och inte har pengar att köpa det med är bara otur. Kanske förtjänar vi inte att överleva.

Jag skriver som om jag är säker på att Storbritannien inte upprätthåller lager. I flera år har jag