Când o afacere face planuri pe termen lung, o numesc prudență. Când un guvern face acest lucru, o numesc comunism – și apoi presa miliardarilor își face de cap. Așa că guvernele au dezvoltat o prejudecată împotriva gândirii pe termen lung, ceea ce poate explica de ce Marea Britanie nu mai menține rezerve strategice de alimente. Spoiler: asta e pe cale să ne muște în posteriorul proverbial.

În Marea Britanie, unde solurile s-au uscat, analiștii de piață avertizează că ne confruntăm cu cea mai severă criză de securitate alimentară din ultimele decenii. În mod normal, comerțul global ne salvează de eșecurile culturilor autohtone – într-adevăr, de aceea foametele sunt mai rare și mai puțin mortale decât obișnuiau să fie. Dar acesta nu este un an normal, pentru că problema este acum globală.

Impacturi similare lovesc fermierii din Europa și SUA, a căror producție de grâu în acest an este estimată să fie mai mică decât în orice moment din 1971. Grâul de primăvară al Canadei, care arăta excelent până acum câteva săptămâni, acum se ofilește în condiții calde și uscate. Ucraina a avut un sezon de creștere bun, dar previziunile de export au fost reduse din cauza atacurilor Rusiei asupra porturilor sale. Între timp, punctele critice globale se strâng: războiul fără scop al lui Donald Trump cu Iranul a cauzat reduceri majore ale transportului maritim prin Strâmtoarea Hormuz, Marea Roșie și Canalul Suez – rute comerciale esențiale pentru îngrășăminte și, mai recent, pentru alimente, datorită apariției Orientului Mijlociu ca un hub major de re-export.

Un impact al acestor perturbări este mai mult transport maritim deviat prin Canalul Panama. Dar canalul este acum afectat de secetă, ceea ce duce la restricții asupra pescajului navelor (adâncimea sub apă). Circulația globală de care depinde securitatea noastră alimentară nu mai pare fiabilă.

Nu este doar faptul că aceste impacturi pot restricționa imediat disponibilitatea alimentelor, chiar și în importatori bogați precum Marea Britanie (națiunile mai sărace din sudul global suferă mult mai mult). Este că ele aterizează pe o structură alimentară globală care a devenit sistemic fragilă, foarte expusă riscului de colaps în cascadă – genul care aproape a dărâmat sistemul financiar în 2008. De fapt, suferă de disfuncții foarte asemănătoare. Guvernul știe acest lucru, pentru că un raport al propriilor consilieri de securitate avertizează că aprovizionarea noastră cu alimente este „la risc strategic de eșec catastrofal” până în 2030. Răspunsul său? Suprimă raportul.

Ca și în cazul tuturor potențialelor eșecuri de sistem, este imposibil să identifici punctul de cotitură. Dar dacă un astfel de eveniment are loc, impacturile ar fi dincolo de contemplare – potențial cea mai mortală criză globală din istoria modernă.

O lume cu stocuri strategice are o șansă mai bună să supraviețuiască fie unui deficit temporar, fie unui eșec sistemic. Dacă rezervele de alimente ar fi suficient de mari, ne-ar cumpăra timp pentru a reconstrui sistemul. Fără ele, dacă sistemul alimentar se prăbușește, la fel și societatea.

Marea Britanie a avut odată rezerve strategice de alimente, deși foarte limitate. Dar la sfârșitul anilor 1970 și începutul anilor 1980, guvernele au decis că nu mai sunt necesare, deoarece comercianții privați ar menține stocuri suficiente. După cum subliniază Comisia Națională de Pregătire, aceasta a coincis cu trecerea marilor retaileri la un sistem just-in-time: la revedere depozite, bun venit logistică. Niciun guvern ulterior nu pare să fi observat că ipotezele sale de securitate alimentară se bazează pe condiții care nu mai există. Poate că au privit în altă parte de teama de a fi etichetați intervenționiști. Poate că se tem mai mult de critică decât de criză.

Astăzi, din câte pot să spun, singura intervenție a guvernului în stocarea alimentelor este un singur paragraf nepublicat pe site-ul său Prepare. Ne instruiește să „pregătim un kit de urgență cu articole acasă. Acesta ar putea include: alimente neperisabile care nu necesită gătire … cât de mult aveți nevoie va varia în funcție de circumstanțele dumneavoastră.” Sfaturi neprețuite, sunt sigur. Că aproape nimeni nu le-a văzut, că mulți oameni nu au spațiu pentru un depozit de alimente de urgență și nici bani să îl cumpere este doar ghinion. Poate că nu merităm să supraviețuim.

Scriu de parcă aș fi încrezător că Marea Britanie nu menține stocuri. De câțiva ani, am