Într-o întorsătură de situație pe care nimeni nu a văzut-o venind (cu excepția, poate, a fiecărui oficial din domeniul vieții sălbatice din India), videoclipul de pe Instagram al unui star de film tamil, în care acesta îmbrățișează un gibon pe cale de dispariție, a declanșat o anchetă oficială. Vikram, actorul premiat din Tamil Nadu, a postat luni un videoclip acum șters, în care se vede îmbrățișând și jucându-se cu un gibon lar. Departamentul forestier al statului, probabil că nu este interesat de conținut adorabil, a lansat o anchetă pentru a stabili cum a ajuns gibonul într-o locuință privată și dacă regulile care guvernează posesia și transferul acestuia au fost respectate.

Oficialii nu au concluzionat că animalul a fost traficat, sau că Vikram l-a deținut sau a avut vreo legătură cu sosirea lui în India. Vikram, al cărui nume real este Kennedy John Victor, nu a comentat încă, deși ofițerul său de presă, Yuvaraj, a declarat pentru BBC Tamil că mass-media va fi informată dacă actorul va face o declarație. Gibonii lar, pentru cei neinițiați, sunt maimuțe mici originare din Asia de Sud-Est, acoperite cu blană blondă sau maro închis, cu un inel alb distinctiv în jurul feței. Sunt pe cale de dispariție, amenințați de pierderea habitatului, vânătoare și comerțul ilegal cu animale de companie, iar comerțul lor internațional este strict controlat în temeiul CITES.

Animalul era ținut la locuința unei rude a lui Vikram din Chennai, capitala statului. Gardianul șef al vieții sălbatice, Rakesh Kumar Dogra, a declarat pentru BBC Tamil că persoanele pot deține un gibon lar cu permisele și documentația corespunzătoare. „Este în curs o anchetă pentru a stabili de unde provine gibonul lar. Abia atunci putem spune dacă a fost adus ilegal”, a spus el, într-o declarație care sugerează că răspunsul s-ar putea să nu fie un „da” răsunător.

Cazul a făcut titluri la nivel național, pentru că, bineînțeles, așa s-a întâmplat. Vikram este unul dintre cele mai mari nume din cinematografia tamilă, cu o carieră de peste trei decenii și o reputație pentru a accepta roluri neconvenționale, solicitante fizic. Se pare că îmbrățișarea unui gibon a fost unul dintre ele.

Ancheta a condus oficialii pe un traseu care se întinde pe peste 2.000 km (1.240 de mile) până în statul Manipur, din nord-est. Un oficial superior al pădurilor din Tamil Nadu, vorbind anonim pentru BBC Tamil, a declarat că animalul se numără printre opt giboni lar (patru masculi, patru femele) pe care un bărbat din Manipur i-a declarat pe portalul PARIVESH al guvernului în 2020, cu Malaezia listată ca țară de origine. Înregistrările arată că la 5 iunie a acestui an, un mascul și două femele de gibon lar au fost transferați din Manipur către o persoană din Perundurai, districtul Erode din Tamil Nadu, cu scopul declarat de adopție. Dar anchetatorii nu au găsit documentație care să arate că s-a obținut permisiunea Gardianului șef al vieții sălbatice din Tamil Nadu pentru ca animalele să intre în stat.

Două luni mai târziu, la 5 august, un mascul și o femelă de gibon au fost transferați din Perundurai către ruda lui Vikram din Chennai, potrivit anchetei Departamentului Forestier. Anchetatorii încearcă acum să stabilească originile exacte ale gibonilor și dacă documentația necesară a fost în vigoare în fiecare etapă a călătoriei lor. Activiștii pentru protecția vieții sălbatice au ridicat, de asemenea, întrebări despre modul în care animalele au intrat inițial în India, menționând că Manipur se învecinează cu Myanmar și că nord-estul Indiei a fost semnalat ca rută pentru comerțul ilegal cu animale sălbatice, deși autoritățile nu au concluzionat traficul în acest caz.

Departamentul Forestier din Tamil Nadu examinează documentația, inclusiv dacă au fost respectate regulile care guvernează mișcarea internațională și posesia animalelor listate în CITES. Biroul de Control al Crimelor împotriva Vieții Sălbatice (WCCB), o agenție federală, s-a implicat și el. Thenmozhi, directorul adjunct al zonei de sud a biroului, a declarat pentru BBC Tamil că a scris oficialilor din domeniul vieții sălbatice din Chennai cerându-le să verifice documentele și să ia măsurile corespunzătoare. „Gibonul lar este clasificat ca specie protejată în temeiul acestui acord. Ar trebui să fie manipulați doar ca animale protejate”, a spus ea, referindu-se la CITES.

Acest caz vine pe fondul îngrijorării mai largi cu privire la comerțul ilegal cu animale exotice în India. În ultimii ani, oficialii vamali...