誰も予想しなかった展開（おそらくインドのすべての野生生物当局を除いて）で、タミル映画スターが絶滅危惧種のテナガザルを抱きしめるインスタグラム動画が公式調査を引き起こした。タミル・ナードゥ州出身の受賞歴のある俳優ヴィクラムは、月曜日に彼がラーテナガザルを抱きしめて遊ぶ動画を投稿したが、その後削除された。州の森林局は、おそらく愛らしいコンテンツを求めていないが、テナガザルがどのようにして個人宅にたどり着いたのか、そしてその所有と移動を管理する規則が守られたかどうかについて調査を開始した。

当局は、動物が密輸されたとか、ヴィクラムがそれを所有していたとか、インドへの到着に関与していたとは結論付けていない。ヴィクラム（本名ケネディ・ジョン・ビクター）はまだコメントしていないが、彼の広報担当ユヴァラジはBBCタミルに、俳優が声明を発表すればメディアに知らせると語った。ラーテナガザルは、知らない人のために言うと、東南アジア原産の小型の類人猿で、金色または暗褐色の毛皮と顔の周りの特徴的な白い輪を持つ。彼らは絶滅危惧種であり、生息地の喪失、狩猟、違法ペット取引によって脅かされており、その国際取引はワシントン条約（CITES）の下で厳しく規制されている。

その動物は、州都チェンナイにあるヴィクラムの親戚の家で飼われていた。州の主任野生生物管理官ラケシュ・クマール・ドグラはBBCタミルに、適切な許可証と書類があれば個人がラーテナガザルを飼うことができると語った。「ラーテナガザルがどこから来たのか調査が進行中です。それによって初めて、違法に持ち込まれたかどうかを言えます」と彼は述べた。この声明は、答えが力強い「はい」ではないかもしれないことを示唆している。

この事件は全国的な見出しを飾った。もちろんそうなるだろう。ヴィクラムはタミル映画界で最も有名な人物の一人であり、30年以上にわたるキャリアと、型にはまらない肉体的に過酷な役柄に挑戦することで知られている。どうやら、テナガザルを抱きしめることもその一つだったようだ。

調査により、当局は北東部のマニプール州まで2000キロ（1240マイル）以上に及ぶ足跡をたどることになった。タミル・ナードゥ州の森林当局の上級職員は、匿名を条件にBBCタミルに語ったところによると、この動物は、マニプール在住の男性が2020年に政府のPARIVESHポータルで申告した8頭のラーテナガザル（オス4頭、メス4頭）のうちの1頭で、原産国はマレーシアとされていた。記録によると、今年6月5日、オス1頭とメス2頭のラーテナガザルがマニプールからタミル・ナードゥ州エロード県のペルンドゥライの人物に「養子縁組」の目的で移された。しかし、調査官は、動物が州に入るためにタミル・ナードゥ州の主任野生生物管理官の許可を得たことを示す文書を見つけていない。

2か月後の8月5日、森林局の調査によると、オス1頭とメス1頭のテナガザルがペルンドゥライからチェンナイのヴィクラムの親戚に移された。調査官は現在、テナガザルの正確な起源と、旅の各段階で必要な文書が整っていたかどうかを確認しようとしている。野生生物活動家はまた、動物がどのようにしてインドに入ったのか疑問を呈しており、マニプールがミャンマーと国境を接し、インド北東部が違法野生生物取引のルートとして指摘されていることを指摘しているが、当局はこの事件で密輸を結論付けていない。

タミル・ナードゥ州森林局は、CITESに記載された動物の国際移動と所有を管理する規則が守られたかどうかを含め、文書を調査している。連邦機関である野生生物犯罪取締局（WCCB）も関与している。同局の南部地域副局長テンモジはBBCタミルに、チェンナイの野生生物当局に書簡を送り、文書を検証し適切な措置を取るよう求めたと語った。「ラーテナガザルはこの協定の下で保護種に分類されています。保護動物としてのみ扱われるべきです」と彼女はCITESに言及して述べた。

この事件は、インドへのエキゾチックな動物の違法取引に関する広範な懸念の中で起きている。近年、税関当局は...