In einer Wendung, die niemand kommen sah (außer vielleicht jedem Wildtierbeamten in Indien), hat ein Instagram-Video eines tamilischen Filmstars, in dem er einen gefährdeten Gibbon knuddelt, eine offizielle Untersuchung ausgelöst. Vikram, der preisgekrönte Schauspieler aus Tamil Nadu, postete am Montag ein inzwischen gelöschtes Video, in dem er einen Lar-Gibbon umarmt und mit ihm spielt. Die Forstbehörde des Bundesstaates, die vermutlich nicht auf der Suche nach niedlichen Inhalten ist, hat eine Untersuchung eingeleitet, um herauszufinden, wie der Gibbon in ein Privathaus gelangte und ob die Regeln für seinen Besitz und Transfer eingehalten wurden.

Die Beamten haben nicht den Schluss gezogen, dass das Tier geschmuggelt wurde oder dass Vikram es besaß oder etwas mit seiner Ankunft in Indien zu tun hatte. Vikram, dessen richtiger Name Kennedy John Victor ist, hat sich noch nicht geäußert, obwohl sein PR-Beauftragter Yuvaraj BBC Tamil mitteilte, dass die Medien informiert würden, falls der Schauspieler eine Stellungnahme abgibt. Lar-Gibbons sind, für Uneingeweihte, kleine Menschenaffen, die in Südostasien beheimatet sind, mit blondem oder dunkelbraunem Fell und einem markanten weißen Ring um ihr Gesicht. Sie sind gefährdet, bedroht durch Lebensraumverlust, Jagd und den illegalen Heimtierhandel, und ihr internationaler Handel ist streng durch CITES kontrolliert.

Das Tier wurde im Haus eines Verwandten von Vikram in Chennai, der Hauptstadt des Bundesstaates, gehalten. Der oberste Wildtierbeauftragte Rakesh Kumar Dogra sagte BBC Tamil, dass Einzelpersonen einen Lar-Gibbon mit den entsprechenden Genehmigungen und Unterlagen halten können. "Es wird untersucht, woher der Lar-Gibbon stammt. Erst dann können wir sagen, ob er illegal eingeführt wurde", sagte er in einer Erklärung, die darauf hindeutet, dass die Antwort möglicherweise kein überzeugendes 'Ja' ist.

Der Fall hat landesweit Schlagzeilen gemacht, natürlich. Vikram ist einer der größten Namen im tamilischen Kino, mit einer Karriere, die sich über drei Jahrzehnte erstreckt, und einem Ruf, unkonventionelle, körperlich anspruchsvolle Rollen zu übernehmen. Anscheinend war das Knuddeln eines Gibbons eine davon.

Die Ermittlungen haben die Beamten auf eine Spur geführt, die sich über 2.000 km (1.240 Meilen) bis in den nordöstlichen Bundesstaat Manipur erstreckt. Ein hochrangiger Forstbeamter aus Tamil Nadu, der anonym mit BBC Tamil sprach, sagte, das Tier sei eines von acht Lar-Gibbons (vier Männchen, vier Weibchen) gewesen, die ein in Manipur ansässiger Mann 2020 auf dem Regierungsportal PARIVESH deklariert hatte, wobei Malaysia als Herkunftsland angegeben war. Aufzeichnungen zeigen, dass am 5. Juni dieses Jahres ein Männchen und zwei Weibchen von Manipur an eine Person in Perundurai im Distrikt Erode in Tamil Nadu übergeben wurden, mit dem angegebenen Zweck der Adoption. Die Ermittler haben jedoch keine Dokumentation gefunden, die zeigt, dass die Genehmigung des obersten Wildtierbeauftragten von Tamil Nadu für die Einfuhr der Tiere in den Bundesstaat eingeholt wurde.

Zwei Monate später, am 5. August, wurden laut Ermittlungen der Forstbehörde ein Männchen und ein Weibchen von Perundurai an Vikrams Verwandten in Chennai übergeben. Die Ermittler versuchen nun, die genaue Herkunft der Gibbons festzustellen und ob die erforderlichen Unterlagen in jeder Phase ihrer Reise vorhanden waren. Wildtieraktivisten haben auch Fragen aufgeworfen, wie die Tiere ursprünglich nach Indien gelangten, und darauf hingewiesen, dass Manipur an Myanmar grenzt und der Nordosten Indiens als Route für illegalen Wildtierhandel bekannt ist, obwohl die Behörden in diesem Fall keinen Schmuggel festgestellt haben.

Die Forstbehörde von Tamil Nadu prüft Unterlagen, einschließlich der Frage, ob die Regeln für den internationalen Transport und Besitz von CITES-gelisteten Tieren eingehalten wurden. Auch das Wildlife Crime Control Bureau (WCCB), eine Bundesbehörde, hat sich eingeschaltet. Thenmozhi, die stellvertretende Direktorin der Südzone des Büros, sagte BBC Tamil, dass man an Wildtierbeamte in Chennai geschrieben habe, um sie zu bitten, die Dokumente zu überprüfen und geeignete Maßnahmen zu ergreifen. "Der Lar-Gibbon ist gemäß diesem Abkommen als geschützte Art eingestuft. Sie sollten nur als geschützte Tiere behandelt werden", sagte sie in Bezug auf CITES.

Dieser Fall kommt inmitten breiterer Besorgnis über illegalen Handel mit exotischen Tieren nach Indien. In den letzten Jahren haben Zollbeamte