В сюжетном повороте, которого никто не ожидал (кроме, пожалуй, каждого чиновника по охране дикой природы в Индии), видео в Instagram тамильской кинозвезды, на котором она обнимает находящегося под угрозой исчезновения гиббона, вызвало официальное расследование. Викрам, актер из Тамилнада, удостоенный наград, в понедельник опубликовал удаленное позже видео, на котором он обнимает и играет с белоруким гиббоном. Лесной департамент штата, предположительно, не заинтересованный в умилительном контенте, начал расследование того, как гиббон оказался в частном доме и были ли соблюдены правила его содержания и передачи.

Чиновники не пришли к выводу, что животное было контрабандой, или что Викрам владел им или имел какое-либо отношение к его прибытию в Индию. Викрам, настоящее имя которого Кеннеди Джон Виктор, пока не прокомментировал ситуацию, хотя его PR-офицер Юварадж сообщил BBC Tamil, что СМИ будут проинформированы, если актер сделает заявление. Белорукие гиббоны, для непосвященных, - это небольшие человекообразные обезьяны, обитающие в Юго-Восточной Азии, покрытые светлой или темно-коричневой шерстью с характерным белым кольцом вокруг лица. Они находятся под угрозой исчезновения из-за потери среды обитания, охоты и незаконной торговли домашними животными, а их международная торговля строго контролируется СИТЕС.

Животное содержалось в доме родственника Викрама в Ченнаи, столице штата. Главный хранитель дикой природы Ракеш Кумар Догра сообщил BBC Tamil, что частные лица могут содержать белорукого гиббона при наличии соответствующих разрешений и документов. «Проводится расследование того, откуда взялся белорукий гиббон. Только тогда мы сможем сказать, был ли он привезен незаконно», - сказал он, что предполагает, что ответ может быть не таким уж утвердительным.

Это дело попало в национальные заголовки, потому что, конечно же, попало. Викрам - одно из самых громких имен в тамильском кино, с карьерой, охватывающей более трех десятилетий, и репутацией актера, берущегося за нетрадиционные, физически сложные роли. По-видимому, объятия с гиббоном были одной из них.

Расследование привело чиновников по следу, протянувшемуся более чем на 2000 км (1240 миль) до северо-восточного штата Манипур. Высокопоставленный чиновник лесного департамента Тамилнада, говоривший на условиях анонимности с BBC Tamil, сообщил, что животное было среди восьми белоруких гиббонов (четыре самца, четыре самки), которых мужчина из Манипура задекларировал на правительственном портале PARIVESH в 2020 году, с указанием Малайзии как страны происхождения. Записи показывают, что 5 июня этого года один самец и две самки белоруких гиббонов были переданы из Манипура лицу в Перундураи в округе Эрод Тамилнада с заявленной целью усыновления. Но следователи не нашли документов, подтверждающих получение разрешения от Главного хранителя дикой природы Тамилнада на ввоз животных в штат.

Два месяца спустя, 5 августа, один самец и одна самка гиббона были переданы из Перундураи родственнику Викрама в Ченнаи, согласно расследованию Лесного департамента. Следователи сейчас пытаются установить точное происхождение гиббонов и были ли необходимые документы на каждом этапе их пути. Активисты по защите дикой природы также подняли вопросы о том, как животные первоначально попали в Индию, отмечая, что Манипур граничит с Мьянмой, а северо-восток Индии был отмечен как маршрут незаконной торговли дикими животными, хотя власти не пришли к выводу о контрабанде в этом деле.

Лесной департамент Тамилнада изучает документацию, включая соблюдение правил, регулирующих международное перемещение и владение животными, включенными в СИТЕС. Бюро по контролю за преступлениями против дикой природы (WCCB), федеральное агентство, также подключилось к расследованию. Тенмоджи, заместитель директора Южного отделения бюро, сообщила BBC Tamil, что они написали чиновникам по охране дикой природы в Ченнаи с просьбой проверить документы и принять соответствующие меры. «Белорукий гиббон классифицируется как охраняемый вид в соответствии с этим соглашением. С ними следует обращаться только как с охраняемыми животными», - сказала она, имея в виду СИТЕС.

Это дело происходит на фоне более широкой обеспокоенности по поводу незаконной торговли экзотическими животными в Индии. В последние годы таможенные чиновники