В сюжетном повороте, от которого у историка медицины закружилась бы голова, новое исследование под руководством доктора Меландри Влок из Университета Чарльза Стерта предполагает, что скелетные останки детей из доисторического Вьетнама бросают вызов давнему убеждению, что врожденная передача трепонемных заболеваний является неопровержимым доказательством венерического сифилиса. Вместо этого эти древние кости намекают, что другие, менее скандальные формы этих заболеваний - например, фрамбезия - также могли передаваться от матери к ребенку.

Исследование, опубликованное в Международном журнале остеоархеологии, изучило 309 человек из 16 археологических памятников по всему Вьетнаму, охватывающих период от 10 000 до 1 000 лет до настоящего времени. Среди них у троих маленьких детей были обнаружены неоспоримые признаки врожденного трепонематоза - группы, включающей сифилис, фрамбезию и эндемический сифилис, - с характерными зубными аномалиями и поражениями скелета, датируемыми по крайней мере 3500 лет назад.

Но вот в чем загвоздка: общая картина инфекции на этих памятниках, особенно в Ман Баке в северном Вьетнаме, указывает не на венерический сифилис. Большинство случаев были среди детей и подростков, что более соответствует невенерическим формам, таким как фрамбезия, передающимся через контакт с кожей, а не через... ну, другие занятия. Как выразился доктор Влок: "Эпидемиология памятника убедительно указывает на невенерическую форму трепонемного заболевания. Тем не менее, мы все еще видим доказательства врожденной передачи. Это удивительная часть".

Это открытие вставляет палки в колеса давнему спору о происхождении сифилиса, особенно вопросу о том, существовал ли он за пределами Америки до Колумба. На протяжении десятилетий ученые использовали врожденную инфекцию как доказательство доколумбового сифилиса, но это исследование предполагает, что это предположение может быть таким же надежным, как шоколадный чайник. "Некоторые случаи, ранее обозначенные как врожденный сифилис, могут представлять собой совершенно другие заболевания", - предупреждает доктор Влок.

Команда, включая соавтора госпожу Минь Чан из Университета Филиппин в Дилимане, также подчеркивает трудности изучения древних болезней в тропических регионах, где сохранность ДНК примерно так же хороша, как шансы снежка в аду, а этические проблемы, связанные с разрушительным отбором проб, все больше выходят на первый план.

В конечном счете, исследователи утверждают, что трепонемные заболевания имеют гораздо более сложную историю, чем мы им приписывали, и будущие исследования должны сосредоточиться на том, как эти патогены развивались вместе с человеческими популяциями - особенно учитывая, что фрамбезия вновь появляется из-за климатического кризиса. Так что в следующий раз, когда вы услышите о сифилисе, помните: возможно, не только у него есть история передачи от матери к ребенку.